不気味な日の不吉なニュースとして、天文学者らは、いつか地球の進路と交差する可能性がある幅約1マイルの巨大な小惑星を発見したと発表した。この小惑星は他の2つとともに太陽のまぶしさの中に隠れていたが、ダークエネルギーカメラ(DECam)と呼ばれる地球上の機器を使って発見された。
3 つの小惑星は地球と金星の軌道の間を周回していますが、地球の軌道に近い軌道を持つのは最大のものだけです。 2022 AP7 と名付けられたこの小惑星は、ここ 8 年間で発見された最大の潜在的に危険な小惑星です。
天文学者らは、太陽のまぶしさが少なく観測できる短い時間である夕暮れ時に観察することで、これらの小惑星を発見することができた。この観測は、太陽の明るさのために見るのが難しい太陽系内部の小惑星を探す調査の一環として行われた。
カーネギー科学研究所の主任研究員スコット・S・シェパード氏は 声明 で、「我々の夕暮れ調査では、地球と金星の軌道内のエリアで小惑星を探している」と説明した。 「これまでのところ、直径約1キロメートルの地球近傍の大きな小惑星を2つ発見しました。これは私たちが惑星キラーと呼ぶ大きさです。」
「潜在的に危険な小惑星」という言葉は憂慮すべきもののように聞こえますが、まだパニックに陥る必要はありません。この分類が与えられた小惑星は、地球に近づく小惑星です。この場合、地球と太陽の間の距離の 0.05 倍です。しかし、現在の観測によれば、この小惑星は当分地球に 接近することはないでしょう 。
小惑星 開発されるにつれ、地球に接近する小惑星の観測はより一般的になってきていますが、非常に大きな小惑星は比較的見つけやすいため、発見できるものはそれほど多くないでしょう。
「同様のサイズを持つNEAは、発見できるものがわずかに残っている可能性が高く、これらの未発見の大きな小惑星は、ほとんどの場合、地球や金星の軌道の内側に留まるような軌道を持っている可能性が高い」とシェパード氏は述べた。 「太陽のまぶしさの近くで観察するのは難しいため、完全に地球の軌道内にある小惑星は現在までに約 25 個しか発見されていません。」
この研究は The Astronomical Journal に掲載されています。