ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡からの豪華な新しい画像には、私たちの銀河の隣人の一つからの驚くべき光景が示されています。この画像は、新しい星が誕生しているNGC 346と呼ばれる星形成領域を示しています。天の川銀河の衛星銀河である矮小銀河である小マゼラン雲に位置しています。
小マゼラン雲 (SMC) の星形成領域は、2005 年にハッブル宇宙望遠鏡によって 以前に画像化され ましたが、この新しい画像は、ウェッブによって使用される光の波長ではなく赤外線波長で撮影されたため、異なる見方を与えます。ハッブル。
この画像は、中赤外線範囲で動作する Webb の機器である中赤外線機器 (MIRI) を使用して撮影されました。近赤外線で動作する他の 3 つの機器とは異なり、MIRI は塵やそれが形成する複雑な構造を強調表示するのに特に適しています。ここでの色はさまざまなプロセスを表しており、赤は近くの明るい星によって加熱された暖かい塵を示し、青の領域は多環芳香族炭化水素と呼ばれる分子が支配的な領域を表しています。
MIRI で撮影したこの画像と、NIRCam 装置で撮影した 同じ領域の 以前の James Webb 画像を比較すると、異なる波長で物体がどのように見えるかのコントラストがわかります。
この画像は近赤外線に焦点を当てており、星の存在や、主に水素であるその領域のガスのアークを強調するのに最適です。
「近赤外線と中間赤外線の両方のウェッブデータを組み合わせることで、天文学者はこのダイナミックな領域内の星と原始星のより完全な個体数調査を行うことができます」とウェッブの科学者は 説明します 。 「この結果は、SMCで見られるように、星の形成がピークに達し、重元素の濃度が低かった数十億年前の宇宙の時代、『宇宙の正午』として知られていた時代に存在した銀河についての私たちの理解に影響を与えます。」 」