巨大な星が燃料を使い果たして寿命を迎えると、超新星と呼ばれる巨大で壮大な出来事が起こり、銀河全体と同じくらい明るくなることがあります。これらの爆発は周囲のものをすべて消し去ることができますが、単に破壊的なだけではなく、 超新星残骸 と呼ばれる驚くべき構造物を作り出すこともあります。これらの残骸は、爆発による衝撃波が近くのガス雲を伝わって形成され、美しい形に形作られます。
このような幽霊のような残骸の 1 つが、ヨーロッパ南天天文台の VLT 測量望遠鏡に搭載された OmegaCAM と呼ばれる地上の機器によって捕らえられました。ベラ超新星残骸は 800 光年離れたところにあり、約 11,000 年前の星の死によって誕生しました。
この大質量星が死ぬと、その外層が放出され、画像に見られるフィラメント状の構造が形成されました。残った高密度の核は中性子星となった。
合計 5 億 5,400 万ピクセルのモザイク画像であるこの画像を撮影するために、天文学者は、さまざまなフィルターを備えた 2 億 6,800 万ピクセルの OmegaCAM を使用して、さまざまな波長の光を観察しました。
「OmegaCAM は、複数のフィルターを通して画像を撮影することができ、それぞれのフィルターにより、望遠鏡が異なる色で放射される光を確認できるようになります」とヨーロッパ南天天文台は 説明しています 。 「この画像をキャプチャするために、ここではマゼンタ、青、緑、赤の組み合わせで表される 4 つのフィルターが使用されています。その結果、残骸のガス状フィラメントと、画像に輝きを加える前景の明るい青い星の両方が非常に詳細で驚くほど鮮明に表示されます。」