電気自動車の大きな期待は、二酸化炭素排出量を根本的に削減し、気候変動との戦いに役立つことです。そして、一見したところ、彼らはそうしています – 結局のところ、数日ごとにタンクを化石燃料で満たす必要はなく、車自体からの排気ガスもありません。
しかし、真実はもう少し曖昧です。電気自動車は、それ自体は排出ガスを発生しないかもしれませんが、 珍しい金属を 必要とするはるか に大きなバッテリーを搭載しており 、それらのバッテリーが寿命に近づくと、まったく異なる環境問題を引き起こす可能性があります。
では、電気自動車のバッテリーを使って何ができるのでしょうか?リサイクルできますか?
現在、電気自動車のバッテリーはリサイクルされていますか?
電気自動車はまだ初期段階にあるため、EV が耐用年数を終えたときに発生する環境問題に実際に対処する必要はありません。
ただし、EV が公道走行可能ではなくなる状況もあります。寿命を迎えたEVもいくつかあります。あるいは、EVが事故に巻き込まれて走行不能になった可能性もあります。
ありがたいことに、そのようなシナリオではバッテリーをリサイクルすることができ、場合によってはリサイクルされることもあります。 EVのバッテリーを銅、コバルト、ニッケル、リチウムなどの元素の塊に変えるスタートアップ企業が数多く存在する。その後、その塊は海外に輸送されて、新しい電気自動車のバッテリーに変換できる材料に加工されます。
もちろん、最終的には自動車バッテリーを地元で処理して、リサイクルするためだけにバッテリーを出荷する必要がないようにしたいと考えています。多くの新興企業がそれに取り組んでおり、バッテリーのリサイクルを促進できるプラントが間もなく米国に建設される予定です。そのような 新興企業の 1 つがトロントに本拠を置く Li-Cycle で 、ニューヨーク州ロチェスターに電池を新しい EV 電池に使用できる材料に加工する工場を建設中です。
残念ながら、多くの場合、リチウムイオン電池を 非活性化するプロセスでは 、不要な物質を除去するためにバッテリーを燃やす必要があり、その結果、必要な物質の一部も除去されてしまうことがよくあります。それだけでなく、米国ではリチウムイオン電池のほんの一部しかリサイクルされておらず、 残りは最終的に 製錬されています。
将来のバッテリーのリサイクルにはどのような希望があるでしょうか?
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ありがたいことに、EV バッテリーのリサイクル技術を完成させる時間はまだあります。そのニーズはまだ大きくありません。しかし、私たちが持っているテクノロジーを開発し続けることが重要です。電気自動車の人気が高まるにつれ、すぐに年間数百万個の電気自動車バッテリーをリサイクルする必要が生じるでしょう。
もちろん、自動車メーカーにはバッテリーをリサイクルするという強い動機があります。それは、より多くのバッテリーを製造する必要があるということです。 EV用バッテリーの製造に使用される材料は限られており、メーカーが今後10年ほどの販売を支えるのに十分な材料をどのように調達するのかは現時点では正確には明らかではない。
多くの新興企業は、損失を最小限に抑えながら、電池を原材料に戻して新しい電池に使用する新しい方法を開発することで、このニーズに応えたいと考えています。たとえば、レッドウッド マテリアルズという会社は、バッテリーに残っているエネルギーを使用して、金属を分離するコンバーターを通じてバッテリー内の材料を回収しています。
すべての電気自動車バッテリーのリサイクルに成功するまでにはまだ長い道のりがありますが、多くの企業、そして自動車メーカー自体がこれに取り組んでいます。