NASAのオリオン宇宙船が太平洋に落下し、月を周回するアルテミス1号ミッションは終了した。探査機は12月11日日曜日午後12時40分（東部時間）（太平洋時間午前9時40分）にカリフォルニア沖の海に入った。
オリオン宇宙船とそれを打ち上げたロケット、スペース・ローンチ・システムは、アルテミス II で宇宙飛行士を月周回させ、アルテミス III で月面に到達する将来の有人ミッションに先立って、この初の無人試験飛行を完了した。飛行は25日間続き、オリオンは行きと 帰り で2回の 接近飛行 をしながら、月の周りの遠い軌道に140万マイル以上移動した。
「アポロ 17 号の月面着陸の日から 50 年後に起こったオリオン宇宙船の着水は、アルテミス 1 世の最高の成果です。世界で最も強力なロケットの打ち上げから、月を周回して地球に戻る並外れた旅に至るまで、 「この飛行試験はアルテミス世代の月探査における大きな前進である」とNASA長官ビル・ネルソンは 声明 で述べた。 「素晴らしいNASAチームなしでは不可能でした。長年にわたり、何千人もの人々がこの使命に情熱を注いでおり、手つかずの宇宙の海岸に到達するために協力するよう世界にインスピレーションを与えています。今日はNASA、米国、国際パートナー、そして全人類にとって大きな勝利です。」
惑星地球に近づく際に着水するために、オリオンは宇宙飛行士が滞在する乗組員モジュールを、主推進システムを収容するサービスモジュールから分離した。大気圏に突入する際、宇宙船の熱シールドは最大華氏5,000度の温度に達し、着水時にはパラシュートを使って時速約2万5,000マイルからわずか時速20マイルまで減速した。
現在、回収チームはオリオンを回収し、フロリダにある NASA のケネディ宇宙センターに戻し、状態を確認し、内部の多数のセンサーからデータを収集しています。これまでのところ、宇宙船はこの試験飛行による意図的に強いストレスに対処できているようだ。
「オリオンは月から帰還し、無事に地球に戻ってきました」とアルテミスIミッションマネージャーのマイク・サラフィン氏は語った。 「スプラッシュダウンにより、私たちは深宇宙環境でのオリオンの運用に成功しました。それは私たちの予想を上回っており、オリオンが月の速度から地球の大気中を通って帰還するという極端な条件に耐えることができることを実証しました。」