想像するのは難しいですが、宇宙の深部では銀河全体が衝突する可能性があります。相互作用する 2 つの銀河が 際に激しい星形成のポケットを作り出す可能性があるため、銀河の衝突は破壊だけでなく創造の場となる可能性があります。ゆっくりとした合体プロセスは何百万年にもわたって起こる可能性があるため、天文学者はこれらの合体が起こるときにそれを発見できることを意味します。
そのような合体の1つがハワイにあるNOIRLabのジェミニ北望遠鏡によって捉えられ、衝突と合体という劇的な過程にある2つの銀河NGC 4568とNGC 4567が示されている。両者の距離は現在わずか2万光年で、合体という破壊的な段階に入ろうとしている。
2つの銀河は、おとめ座の方へ6000万光年離れたところにあり、どちらも私たちの天の川と同じ渦巻銀河です。しかし、それらがどんどん近づくにつれて、合体に関係する巨大な重力がそれらの形状を歪め始め、特定のポケットで星形成の爆発を引き起こしながら部分を引き伸ばします。
「NGC 4568とNGC 4567が引き寄せ合体すると、それらの重力の決闘が激しい恒星の形成の爆発を引き起こし、かつては雄大だった構造を大きく歪ませるだろう」とNOIRLab は書いている 。 「何百万年にもわたって、銀河は絶え間なく緊密なループを描きながら繰り返し互いの横を通り過ぎ、星とガスの長い流れを引き出し、ついには個々の構造が完全に混合され、単一の本質的に球形の銀河が混沌から現れます。その時点までに、この星系内のガスと塵（星形成の燃料）の多くは使い果たされるか、吹き飛ばされているでしょう。」
この画像の実存的恐怖の側面にさらに加えるために、NOIRLab はまた、これは約 40 億年後に近くの アンドロメダ銀河が私たちの故郷の銀河と衝突する ときに天の川に最終的に起こることと似ていると指摘しています。