ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が太陽を周回する軌道上の最終目的地に到着した後、望遠鏡は科学データを収集する準備を整えるために一連の調整プロセスを経る必要があります。すでに すべての鏡を調整する 作業が始まっており、同時に地球を離れてから初めて計器類の電源もオンになっています。
今週の大きな進歩は、ウェッブの主カメラである近赤外線カメラ（NIRCam）機器が最初の星の光の光子を検出したことだ。しかし、これはハッブルが撮影したような宇宙の完全な画像には程遠く、印象的な画像が到着し始めるのは今年の夏になると予想されている。今のところ、NIRCamによって収集されたデータは、ミラーの位置合わせのプロセスに使用される予定です。
「ミラーセグメントの展開が完了し、機器の電源が入ったので、チームは望遠鏡がその役割を果たせるように準備し、校正するために必要な多くの手順を開始しました」とボール・エアロスペース社のスコット・アクトン氏とチャンダ・ウォーカー氏、そしてNASAのリー・ファインバーグ氏は述べた。ゴダード氏は アップデート でこう書いている。 「ウェッブの主鏡は 18 個の個別の鏡セグメントで構成されており、これらのセグメントが単一の高精度光学面として連携する必要があるため、望遠鏡の試運転プロセスは以前の宇宙望遠鏡よりもはるかに時間がかかります。」
また、次のような試運転プロセスの手順も示しました。
- セグメント画像の識別
- セグメントの配置
- 画像の重ね合わせ
- 粗い位相調整
- ファインフェージング
- 機器の視野上の望遠鏡の位置合わせ
- 最終修正のために位置合わせを繰り返す
最初のステップでは、HD 84406 と呼ばれる、単独で孤立した非常に明るい星に望遠鏡を向けます。望遠鏡はこの画像をキャプチャします。ミラーの 18 セグメントにより、18 個の光の点のように見えます。これらの画像を使用してミラー セクションを調整してドットの焦点を合わせ、ドットを 1 つの点に積み重ねることができます。それが完了すると、すべての光が 1 か所に集まりますが、18 個の小さなミラーではなく 1 つの大きなミラーとして機能するように、ミラーのセグメントをさらに調整する必要があります。
アライメントの全プロセスには約 3 か月かかると予想されており、その後、機器が試運転されます。