大人になってから、私は大人たちから「やめてほしい」と頼まれたことを日常的に行っていました。それは、たくさんの見知らぬ人と話すことでした。
それは、1990 年代後半から 2000 年代にかけての私の形成期に、デジタルの荒野であった World Wide Web のおかげでした。小さな町のオタクだった私は、同じ情熱を持つ友達をいつも見つけることができず、オンライン コミュニティで何日も過ごしました。プロとして記事を書くずっと前から、私は IGN のフォーラムで批判に積極的に参加し、 『大乱闘スマッシュブラザーズ ブロール』 の公開情報を毎週レビューしていました。私はデス・キャブ・フォー・キューティーのファンの少数のグループと親しくなり、毎日話していたにもかかわらず、実際には会うことはなかった。ソーシャル メディアがニッチなフォーラムの外へ、さらに多くの同じ考えを持つ友人たちと私を繋ぐことができる大規模なアプリへと移行するにつれて、私の小さな世界はさらに広がるばかりです。
しかし、これらのデジタル ホームは長持ちするように作られていません。これは、2023 年に私たちが直接学んだ厳しい真実です。過去 12 か月間、私たちは Twitter のゆっくりとした悲しい劣化を見てきました。かつては強力なコミュニケーションツールだったこのツールは、オーナーの イーロン・マスク氏がブランド名を「X」に変更した ため、徐々に混乱に陥った。それは単なる名前の変更ではありませんでした。マスク氏の絶え間ない調整には、誤った情報の増加、低品質のコンテンツの氾濫、 ヘイトスピーチの増加が報告されている 。有料サブスクリプションが必要になるという脅威が迫り、毎日、棺に釘が差し込まれているように感じます。
Twitterの終焉を喜ぶ人もいる一方で、奇妙な形のデジタル的な悲しみが残る人もいる。それは私がインターネットに慣れ親しんだ人生で何度も感じたことですが、それを経験したことのない人にはそれを説明することはできません。それは、数か月前、小さなインディー ゲーム Videoverse に気まぐれに 13 ドルを落としたときまでのことでした。このビジュアル ノベルは、完成した瞬間に私の 2023 年のお気に入りのゲームになるでしょう。しかし、それは単に ゲーム オブ ザ イヤー リスト に載っているタイトル以上のものです。これは人間のコミュニケーションにとって極めて重要な瞬間を決定づけるゲームです。
ビデオバースへ
Videoverse は、市場で最もホットなビデオ ゲーム コンソールが架空のキンモク シャークである 1990 年代を舞台にしたビジュアル ノベルです。視覚的には を少しモデル化したこのプラットフォームには、プレイヤーが絵や投稿を共有したり、システム付属のカメラでビデオチャットしたりできる、無料の組み込みソーシャル メディア アプリがあります。選択ベースの物語は、ゲーマーでアーティスト志望のエメットが、システムの背後にある任天堂のような企業であるキンモクの他のファンとつながりながら、プラットフォーム上で成長していく様子を描いています。
このプロジェクトは、自身のスタジオ名に Kinmoku を使用している Lucy Blundell の発案によるものです。ブランデルは、ほんの数人のビデオ ゲーム ファンしかいないかなり小さな村で育ちました。そのため、彼女はネオペットや RPG チャットなどのゲーム化されたソーシャル スペースに遊びに行くなど、オンラインで多くの時間を費やして成長しました。彼女は、MySpace や World of Warcraft のようなデジタル スペースでボーイフレンドと出会う、すべての親が恐れる子供でした。
DeviantArt のようなサイトでの経験は Videoverse に 影響を与えることになりますが、最初のインスピレーションはさらにニッチなもの、Miiverse から得られます。ブランデルは、 に同梱されていたニッチなソーシャル メディア アプリに興味を持ち、そのアプリ内でデート シミュレーター セットを作成したらどうなるかを想像しました。別のプロジェクトに取り組んでいたときに後回しになったアイデアだったが、ブランデルさんは、この不運なアプリの悲劇的な結末に引き込まれたと語った。
「私が最も惹かれたのは、非常に劇的な結末を迎えたことです」とブランデルはデジタル・トレンドに語り、2017年のMiiverse閉鎖について語った。それはクレイジーです！通常は、更新され、人々は次へ進むようなものです。 Twitterでは買収があり、状況が変わります。通常、これらのものはゆっくりと死にます。でもMiiverseは、いや、もうなくなってしまった！そして、それは残酷だと思いました。本気でハマっている人たちがどんな経験をしているのかを探ってみたいと思ったのですが…最終日にログインしたのですが、何も投稿していませんでした。私はただ、「この貧しい人々を見てください！」と思ったのです。彼らはとても動揺していますが、それができたことにとても感謝しています。」
『Videoverse』は、 幼い子供がオンラインでつながりを見つけるという誠実で地に足のついた物語であると同時に、デジタル黙示録の物語でもあります。物語の序盤で、Kinmoku は新しいコンソール、Kinmoku Dolphin (ゲームキューブの古いコード名にちなんだもの) を発売する計画を発表します。この変更により、同社の無料の Ocean Online サービスは刷新され、Shark でアプリを完全に終了した後、Dolphin では有料サブスクリプション モデルに移行することになります。全体に不安な緊張の層があります。各ユーザーはソーシャル世界全体を失う危険にさらされています。
完全に健全な芸術を作るのはかなり難しいと思います。
Videoverse は主にオンライン コミュニティのポジティブな力を称賛しているため、この物語には希望がありますが、ブランデルはソーシャル メディアの厳しい現実の一部を表面化しないように注意しています (ブランデルは、彼女の元の草案ははるかに醜いと述べています)。オプションのサイド ストーリーの 1 つは、プレイヤーが匿名のキンモクおじさんの助けを借りてアプリの「秘密」を追い詰めるというものです。これは、古い「私のおじさんは任天堂で働いています」というギャグへの言及です。ゲームの最も暗い瞬間では、略奪的な大人が子供たちを食い物にするためにアプリを使用している可能性があるという現実にプレイヤーが直面します。キンモクのおじさんはブランデル自身の代役であり、オンライン スペースの諸刃の剣を人々に思い出させるために介入します。
「個人的には、完全に健全なアートを作るのは非常に難しいと感じています」とブランデルは言う。 「だからといって、私がそのようなものを重視していないと言っているわけではありません。私は現実逃避的なビデオ ゲームや素敵な楽しい時間を過ごす物語が大好きですが、私はそのようなものを作れるような人間ではありません。一部の人々がどれほど意地悪でひどい人になり得るかを見ると、その気持ちがさらに強くなります。それでは、ここでそのような人ではない数人の人々を見つけることができたことは、どれほど貴重なことなのでしょうか?本当のつながりを感じることができます。」
キンモクとツイッター
Videoverse のより悲惨な雰囲気の一部は、そのタイミングのおかげで予期せぬ関連性を帯びることになります。このゲームは、イーロン・マスク氏がTwitterのブランド名を「X」に変更してからわずか数週間後の8月にローンチされた。この変更は、マスク氏のリーダーシップの下ですでに 物議を醸す一連の変更を 経験していたソーシャルメディアプラットフォームの新時代の始まりを示すことになる。新しい検証システムは誤報危機を煽り、サイトは「言論の自由」の名のもとに規制を緩めているように見え、毎日 その全体的な読みやすさに不評な変更を もたらしているように見えた。
ブランデルは、 Videoverse のストーリーの中で、このプラットフォームで起こるほぼすべてのことを誤って予言してしまいました。 Kinmoku はリソースを新しいオンライン サービスに移行し始めると、モデレートを放棄します。プラットフォームが不安定になり、ランダムな瞬間に壊れることがよくあります (これを書いている日、X で外部リンクが 1 時間機能しなくなりました)。 Kinmoku の有料段階への移行は、すべての新規ユーザーにプラットフォームのサービス料金を支払わせるという Musk の提案した計画を反映しています。最も腹立たしいのは、サイトが荒らし、不快な投稿、あからさまなスパムで埋め尽くされたときです。これは今年 X であまりにも現実的になりました。
「 Videoverse の前半では、荒らしを何度も報告すると、禁止されたという通知が届きます。それができたら本当に素晴らしい瞬間です」とブランデルは言います。 「しかし、試合が後半になると、それはあまり重要ではなくなります。報告しているのですが、実際には何も起こっていません。その状況で自分がいかに無力であるかを感じます。私は、これらの大手テクノロジー企業がコミュニティのことをあまり気にしていないことを示したいだけです…マスクの買収以来、はるかにひどい投稿が表示され、標準が出荷され、本当に悪質な広告が存在することに気づきましたあなたに送られています。報告することはできますが、それで何か得られるのですか？以前は何かが起こったということだったのに、今ではそれが聞こえなくなってしまったように感じます。」
私たちの会話を通じて、ブランデルは Twitter の現状に対する不満を表明しました。彼女は、 TweetDeck をプレミアム サブスクリプションの背後にペイウォールで囲い込み 、適切なアプリに強制的に戻させた後、エンゲージメントが低下し、より不快な投稿にさらされたと述べています。彼女は、マーケティングの観点からすると、このタイミングが非常に面白いと感じていますが、 Videoverse の未来を予測するストーリーは、愛されるオンライン コミュニティに常に起こっているように見えることについての彼女の普遍的な観察から来ていると述べています。
「私は学者でも、特に頭の良い人間でもありません。私はただ観察しているだけです。オンラインスペースが閉鎖され、また次へ進むというサイクルを目の当たりにしたところです。そして、それはテクノロジー企業でより頻繁に起こると思います。なぜなら、私たち全員が自分たちが何をしているのかをほとんど知らないようなものだからです。企業がそこに参加するということを本当に信頼することはできません。 Twitterが閉鎖していなかったら、また違った事になっていたでしょう。将来的にも、 Videoverse が 関係してくるような気がします。」
キンモクは悪だと思うが、やっていることは任天堂やプレイステーションと何ら変わらない。
ブランデルのソーシャル メディアとそのスペースを運営する人々の責任に対する激しい分析は、ビデオ ゲーム プラットフォーム所有者に対する彼女の批判と交差しています。キンモクは物語全体を通して、合法的な悪の敵対者として行動し、冷酷で臨床的な企業が、献身的なユーザーにとって非常に重要なものを不用意に殺害します。何も違法なことをしているわけではないが、ブランデルはその厳しい現実を利用して、ビッグテクノロジーの思いやりのない現実について議論している。
「キンモク社は邪悪だと思いますが、実際にやっていることは任天堂やプレイステーションと何ら変わりません。何かにアクセスするためにインターネット料金に加えてサブスクリプションを請求するということです」とブランデル氏は言う。 「何かを永遠に続けることはできず、決断を下さなければならないことは理解していますが、それを悲観してはいけないという意味ではありません。任天堂がその店と 3DS ショップを 閉鎖したことに多くの人が怒っているのは理解しています。本当に悲しいです。コミュニティを失い、より多くの料金を支払う必要があり、以前はアクセスできた多くのゲームにアクセスできなくなります。お金と資本主義のためにビデオゲームの保存を失いつつあります。」
ゴミの中の花
Videoverse は X の軌跡を考えると厳粛なリリースではありますが、最終的にはオンライン コミュニティを称賛する希望に満ちた物語です。その態度の一部は、その背後にあるトラウマ的な裏話に由来しています。ブランデルさんは 2019 年に薬の副作用で障害を負い、4 年経った今もその症状から回復中である。わずか 1 年後、新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) のパンデミックが発生し、彼女と全世界がオンラインで人とのつながりを見つけることを余儀なくされたとき、彼女の悲しみはさらに悪化しました。ブランデルは 2020 年にこのプロジェクトに取り組み始め、その瞬間をオンラインで育った彼女の形成期に結び付けます。
彼女が作り上げた物語には人間味あふれる美しさがあります。エメットはサイト上の他のユーザーと真の友情を築き、キンモク最大のゲームである封建ファンタジーへの共通の愛を通じて絆を深めます。物語の大部分は、ヴァイオレットという名前の少女との関係の芽生えを中心に展開します。エメットの病状は、エメットがこれまで慣れていなかった人生の状況にある人々をよりよく理解し、共感するのに役立ちます。彼の現実の世界は、ピクセル化された掲示板を通して広がります。ゴミの海の中にバラが咲く。
私たちのような人々にとって、それはちょっとしたライフラインです。
これらのテーマについて議論するとき、私はマスク氏のツイッター乗っ取りに対して私が見たより冷笑的な反応について言及します。多くの人がこの空間の衰退に悲しみを表明する一方、その終焉を歓喜する人もいる。私がこれまでに目にしたよくあるリフレインには、ソーシャルメディアは社会にとって「純マイナス」であり、崩壊した世界を改善するだろうと宣言するものが含まれます。ブランデルは、還元的な反応は近視眼的であると信じています。
「個人的な観点から言えば、私は社交不安を抱えており、障害を持っているので、人々とコミュニケーションを取るにはインターネットの方がずっと簡単です」とブランデルさんは言います。 「直接イベントや大勢の人が集まるパーティーに行かなければならない場合、部屋の隅で静かにしているだけで、とても孤立しているように感じます。オンライン スペースでは、より快適な方法でつながることができます…私はここ数年、かなり多くの障害のあるアーティストやストリーマーとつながってきましたが、彼らはビジネスのためにインターネットに依存しているだけでなく、他の人々とつながるためにソーシャル ネットワークにも依存しています。人々。”
「人々が『こんなものは必要ない』と言うと、非常に心が狭いと思われます。毎日会社に行ったり、サポートしてくれる家族がいたりするのでそうしないかもしれませんが、多くの人が家に閉じこもっています。私たちのような人々にとって、それは一種のライフラインです。」
キンモクシャークは物語の終わりまでに時代遅れになりますが、 ビデオバース の後の人生も存在します。歓喜した魂が死後の世界でお互いを見つけるように、古い友人がオーシャン オンラインでお互いを再発見します。豪華な新しいシステムを購入する余裕がないため、またはコミュニティの終わりに満足しているため、二度と戻ってこない人もいます。どちらの場合も、ブランデルは、デジタル上の悲しみを乗り越える ビデオバー プレイヤーたちに希望のメッセージを残しています。これは、生涯に数十のソーシャルメディア帝国の盛衰を見てきた人からのみ得られる知恵です。
「あなたにとって本当に意味のある人たちを待ってください。 Bluesky や Mastodon など、他のネットワークを採用してみてください。そして、あなたがそれほどインターネットを必要としている人ではない場合は、時間をかけてログオフしてください。」
Videoverse は Steam で現在入手可能です。