研究者らは、これまで地球に落下した中で最も高エネルギーの粒子の1つを検出した。宇宙線は 宇宙の発生源から来る高エネルギー粒子ですが、この最近の検出は、銀河内または銀河系外の既知の発生源によって説明できるものよりも強力です。この粒子のエネルギーは 2.4 x 10 20 eV で、これは粒子衝突器で生成される粒子のエネルギーの数百万倍です。
この検出は2021年5月、ユタ州ソルトレイクシティ近郊にあるテレスコープ・アレイと呼ばれる施設を使って行われた。宇宙線現象を検出するために設計された 500 個の表面検出器が 300 平方マイルの砂漠に広がっています。 2007年以来、30本以上の超高エネルギー宇宙線を観測しているが、これはこれまでに検出された中で最も強力なものだった。
これは、これまでに検出された宇宙線の中で 2 番目に強力な宇宙線であり、1991 年に検出されオーマイゴッド粒子と名付けられた宇宙線に次ぐものにすぎません。これらの出来事の奇妙な点は、研究者たちがそれがどこから来たのか全く分かっていないことです。
「粒子は非常に高エネルギーなので、銀河および銀河系外の磁場の影響を受けるべきではありません。それらが空のどこから来たのかを示すことができるはずです」と研究者の一人、ユタ大学のジョン・マシューズ氏は 声明 で述べた。 「しかし、オーマイゴッド粒子とこの新しい粒子の場合、その軌道をその源まで追跡しても、それを生成するのに十分な高エネルギーは何もありません。それがこの事件の謎だ――いったい何が起こっているんだ？」
超新星のような大きな出来事でさえ、このような粒子を生成するのに十分な強力には遠く及ばず、その粒子はローカルボイドと呼ばれる天の川の端にある空の空間領域から来たように見えました。 「これらの出来事は、空のまったく別の場所からやって来ているように見えます。謎の情報源がひとつあるわけではない」と、別の研究者のジョン・ベルツ氏は語った。 「それは時空の構造に欠陥があり、宇宙ひもが衝突している可能性があります。つまり、私は、従来の説明がないために人々が思いついたクレイジーなアイデアをただ吐き出しているだけなのです。」
研究者らは、テレスコープアレイの拡張などの今後の施設を利用して、これらの出来事をさらに発見して研究し、その発生源の可能性について学びたいと考えている。 「それは本当に謎です」とベルツ氏は語った。
この研究は サイエンス 誌に掲載されています。