科学者たちは小惑星に衝突した宇宙船の余波を観察

NASAが昨年、意図的に 宇宙船を小惑星に衝突させた とき、それは惑星防衛のスリリングなテストだけではなかった。また、科学者にとって、小惑星系を観察して衝突の影響を確認し、小惑星がどのような成分で構成されているかについてさらに学ぶことができるまたとない機会でもありました。今月初め、 、現在ではヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡 (ESO の VLT) によって捉えられた 別の視点 から衝突を見ることができます。

超大型望遠鏡は、チリにある 4 台の望遠鏡からなる地上のセットで、DART 宇宙船が小惑星ディモルフォスに衝突した後の余波を観察することができました。画像には、2022年9月26日の衝突直前から1か月後の10月25日までの間、衝突によって巻き上げられたイジェクタと呼ばれる破片の雲が示されている。この期間を通じて、雲は塊と螺旋状に発達した。そして、太陽からの放射線によって形成された長い尾に落ち着きました。

分光法を使用してこの噴出物を研究すると、研究者らは雲に酸素や水が含まれていないことを確認できました。 「小惑星には大量の氷が含まれているとは予想されていないため、水の痕跡が検出されたことは本当に驚きだったでしょう」と研究者の一人、シリエル・オピトム氏は 声明 で述べた。チームがもう一つ探したのは宇宙船からの推進剤だったが、これも見つからなかった。 「推進システムからタンク内に残るガスの量はそれほど多くないため、これが難しいことはわかっていました」とオピトム氏は語った。

別の研究では、探査機が小惑星に衝突した後に小惑星がどのように変化するかを、光の反射の仕方を観察することで調べた。

研究者のステファノ・バヌーロ氏は、「太陽系内の天体を観察するとき、その表面や大気によって散乱され、部分的に偏光した太陽光を見ていることになる」と説明した。 「私たちや太陽に対する小惑星の向きに応じて偏光がどのように変化するかを追跡すると、その表面の構造と組成が明らかになります。」

研究チームは、明るさの増加と偏光の変化を発見し、衝突によって小惑星の鈍い外層が削り取られ、その下にあるより明るく手つかずの物質が露出した可能性があることを示唆している。あるいは、衝突によって大きな破片ではなく小さな破片が飛び散った可能性もあり、それがより多くの光を反射した理由も説明できるかもしれない。

最後に、ヨーロッパ南天天文台は、さまざまな研究からのデータと、衝突前に宇宙船のカメラから撮影した画像をまとめて、宇宙船が小惑星に衝突した瞬間のこの素晴らしい芸術家の印象を作成しました。

この研究は、 Astronomy & Astrophysics および The Astrophysical Journal Letters の 2 つの論文で発表されています。

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