私たちは 5,000 個以上の系外惑星 、つまり太陽系の外にある惑星を発見していますが、そのほとんどは地球に似ていません。それらはしばしば地球よりもはるかに大きく、小さくて岩が多いというよりはガス巨人である土星や木星に似ており、表面に液体の水が存在できるハビタブル ゾーン に位置するものは比較的少数です。だからこそ、最近発見された惑星のひとつのように、地球に匹敵する惑星がハビタブルゾーンで発見されると興奮するのです。
研究者らは、NASA のトランジット系外惑星調査衛星によって以前に発見された、LP 890-9b または TOI-4306b と呼ばれる惑星を観察しました。彼らは、 (ウルトラクール星を蝕む居住可能な惑星の探索) と呼ばれる地上の望遠鏡を使用して、地球より約 30% 大きく、その恒星に極めて近い軌道を公転し、1 年がわずか 2.7 日しかないこの惑星を研究しました。
研究者たちがこの惑星を観察している間に、同じ星系内に別の惑星も発見しました。 LP 890-9c または SPECULOOS-2c と名付けられたこの 2 番目の惑星は、地球より約 40% 大きく、8.5 日の公転周期で恒星からさらに外側を周回しています。この星は太陽よりもはるかに小さく温度が低いため、この 2 番目の惑星はハビタブルゾーン内に位置します。
研究者の一人であるベルン大学のロバート・ウェルズ氏は、「この第二惑星は、地球が太陽から受けるのとほぼ同じ量の恒星放射線を受けているため、その表面に液体の水が存在する可能性がある」と 声明 で述べた。しかし、ウェルズ氏は、単にその位置に基づいて、地球が生命にとって快適であると仮定すべきではないと警告しています。たとえば、私たちの太陽系では、金星はハビタブルゾーンに近づいていますが、その表面は非常に高い温度と圧力にさらされており、生命が住めない状態になっています。
最近発見されたこの惑星についてさらに詳しく知るために、研究者らはジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使ってその大気を観察し、本当に居住可能かどうかを調べたいと考えている。
「この惑星が実際に液体の地表水を保持できるかどうかを知るためには、それについてもっと学ぶ必要がある」とウェルズ氏は語った。 「これには、例えばジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使った詳細な観測が必要です。」
この研究は 「Astronomy & Astrophysics」 誌に掲載される予定です。