NASAの火星着陸船インサイトは、地域的な砂嵐による約2週間の中断を経て、通常の運用に戻った。着陸船は現在活動中ですが、砂嵐の影響が完全に確認されるまで科学機器は停止したままになります。
火星は太陽系で最も塵が多い場所で、その小ささによる重力と、温度変化による気流の多い薄い大気が組み合わさっている。これは、塵が簡単に地表から舞い上がり、地域的、さらには地球規模の砂嵐を引き起こす可能性があることを意味しており、研究者はそのことを理解し始めているところです。しかし、これは単なる気象現象というだけではなく、地球の表面にある機械に直接的な影響を及ぼします。
砂嵐は、2 つの方法で電力をソーラー パネルに依存している InSight のような探検家にとって問題を引き起こします。まず、大気中の塵が、火星が経験するすでに比較的弱い太陽光を濾過するため、地表に届く光が少なくなります。第二に、ほこりがソーラーパネルに堆積し、さらに多くの光が遮られます。これが、2018年に地域的な砂嵐の後に暗転した長命探査車オポチュニティ探査機など、これまでの火星探査機が砂嵐によって終焉を告げられた理由であり、火星ヘリコプター「インジェニュイティ」のチームが 最新の飛行を延期する ことを選択した理由でもある。 。
InSight のような探査機をできるだけ長く航続させるため、エンジニアは砂嵐が近づいていることがわかったときに探査機をセーフ モードに切り替えます。この最小限のモードでは、電力を供給するために着陸船の重要なコンポーネント以外のすべての電源がオフになります。今月初め、インサイトチームは、周回中の火星観測船マーズ・リコネッサンス・オービターから砂嵐が近づいているという警告を受け、1月7日に 着陸船をセーフモードにした 。
1 月 19 日の更新で、InSight チームは、InSight が約 2 週間の休止期間を乗り越え、嵐が去った今では再び電源が入っていることを確認しました。 「NASA の InSight はセーフ モードを終了し、通常の動作を再開しましたが、科学機器はオフのままです。空は宇宙船の上の塵を取り除いているようだ」とNASAは 書いている 。 「今後 2 週間にわたって、ミッションチームは塵の蓄積が着陸船の動力に及ぼす影響を評価する予定です。」