火星の最も小さな航空探査機、NASA ヘリコプター インジェニュイティは、探査機パーサヴィアランスとの再会に向けて帰還の途上で、21 回目の飛行の準備を進めています。 NASAは、ヘリコプターがジェゼロ・クレーター・デルタ地帯の今後の探査の偵察役として機能できるよう、ヘリコプターが探査車に戻る作業を行うため、飛行は早ければ今日3月5日までに行われると 発表し た。探査車の前方を偵察できることは、パーサヴィアランスが火星の古代生命の証拠を探す任務を継続する際に、潜在的な障害を回避し、科学的に興味のある特定の領域を特定するのに役立つ可能性がある。
これは、ヘリコプターが毎秒4.4メートルの速度で130.3秒間飛行し、391メートルを飛行して 成功した先週の飛行20 に続くものである。
このヘリコプターは現在、探査機のパートナーであるパーサヴィアランスに帰還する一連の飛行中である。インジェニュイティはサウス・セイタと呼ばれる地域の偵察に出発していたが、現在は最初に離陸した場所、オクタヴィア・E・バトラー着陸地点のライト・ブラザーズ・フィールドに戻る途中である。インジェニュイティがパーサヴィアランスに復帰し、探査機の進路を先読みして地形の嘘を把握する偵察機として機能できるようにするというアイデアだ。エンジニアらは、昨年11月に始まったプロセスで、インジェニュイティが着陸地点に戻るには4～7回の飛行がかかると見積もった。
このミニロードトリップには課題もあったため、間もなく運航される21便は、この帰路の7番目のフライトとなる。この地域で大規模な砂嵐が発生したため、1便が遅れ、ヘリコプターは継続するために自ら 粉塵を払いのけ なければならなかった。 も、空気密度の低下によりブレードをより速く回転させる必要があるため、ヘリコプターにとって課題となっています。しかし、インジェニュイティはこれまでに投げかけられたすべての課題に対処してきたため、うまくいけばすぐにパーサヴィアランスに無事帰還し、火星探査の次の段階を継続できることを期待している。