現在の火星研究における最大のトピックの 1 つは、地球上の 理解することです。科学者たちは、かつてその表面には液体の水が豊富に存在していたことを知っていますが、現在ではその水はすべて消失し、地球は乾燥しています。現在、火星の表面に残っている唯一の水は または の水氷の形です。数十億年前に存在していたすべての水に何が起こったのかを理解するために、研究者たちは地球の地質学的歴史をつなぎ合わせようとしている。
ほとんどの研究者は、火星の水は約30億年前に蒸発したと考えていたが、新しい研究はこの数字に疑問を投げかけている。 NASAのマーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）の最近のデータは、20億年前には火星に水が存在していた可能性があることを示唆しており、これは私たちが火星の歴史についての理解を再構築する必要があるかもしれないことを意味している。
研究者らは、MRO からのデータを使用して、水が蒸発したときに残された塩の堆積物を調べました。研究者らは、小惑星の衝突によって生じた衝突クレーターがある地域でこれらの堆積物を探した。クレーターが多いほど一般に地形が古いことを意味するため、年代測定に使用できる。クレーターの数と塩の堆積範囲に関する情報を組み合わせることで、水が蒸発した日付を推定できる可能性がある。
「驚くべきことは、10 年以上にわたって高解像度の画像、ステレオ、赤外線データを提供し続けた後、MRO がこれらの川につながった古代の塩田の性質と時期について新たな発見をもたらしたことです」と副校長のベサニー・エールマン氏は述べています。 MROの火星用小型偵察画像分光計の研究者は 声明 で述べた。
MRO は、2006 年に火星に到着して以来、火星表面の高解像度画像を撮影しており、火星の理解に役立つさらなるデータを提供し続けています。
「MRO の価値の一部は、地球に対する私たちの見方が時間の経過とともにより詳細になり続けることです」と JPL のミッション担当副プロジェクト科学者であるレスリー タンパリ氏は述べています。 「私たちの機器を使って地球の地図を作成すればするほど、その歴史をより深く理解できるようになります。」
この研究は、雑誌 「AGU Advances」 に掲載されています。