天文学者たちは最近、太陽に似た恒星の周りを周回する巨大な系外惑星を発見しました。誕生からわずか 1,500 万年というこの分厚い惑星は、銀河系の基準からすれば赤ん坊であり、古いものですが、その途方もない密度のために研究者たちは困惑しています。
HD 114082 b と呼ばれるこの惑星は、大きさは木星と似ていますが、質量はその 8 倍あるようです。天文学者が木星と同等かそれ以上の巨大ガス惑星を発見することはよくあることですが、これほど密度が高く重い惑星を発見するのは非常に珍しいことです。 「現在受け入れられているモデルと比較して、HD 114082 b は、年齢がわずか 1,500 万年しかない若い巨大ガス惑星としては密度が約 2 ～ 3 倍高すぎる」と筆頭著者のオルガ・ザコーザイ氏は 声明 で述べた。
この惑星の質量測定が正しければ、地球の 2 倍の密度になるでしょう。そして地球はすでに密度の高い惑星であり、金属の核を持つ岩石のようなタイプです。この惑星が非常に若いため、巨大ガス惑星の形成方法について私たちがまだ気づいていない何かがあるのかもしれません。
「巨大惑星は 2 つの考えられる方法で形成されると考えています」とマックス・プランク天文学研究所の共著者ラルフ・ランハルト氏は言う。 「どちらも、若い中心星の周囲に分布するガスと塵からなる の内部で発生します。」
惑星がどのように形成されるかについての最初のアプローチは、コア降着と呼ばれるもので、小さなコアが他の粒子を引き付け、それが惑星の出発点になるまで衝突して付着します。 2 番目の理論は円盤不安定性と呼ばれるもので、物質の円盤が冷えて惑星サイズの塊に分裂するというものです。
ほとんどの天文学者は核降着理論に傾いていますが、この惑星はそのモデルには当てはまりません。もしそれが核の降着によって形成されたものであれば、円盤不安定性モデルよりも高温で始まることが予想され、高温のガスはより大きな体積まで膨らむはずです。この惑星の体積が小さいということは、あまり人気のない円盤不安定モデルによく適合します。
しかし、惑星がどのように形成されるのか、また形成後の惑星の冷却速度については多くの未解決の疑問が残っています。 「ホットスタートという概念を放棄するのは時期尚早です」とローンハート氏は語った。 「私たちに言えるのは、巨大惑星の形成についてはまだよくわかっていないということだけです。」
この 研究は 、『Astronomy & Astrophysics』誌の編集者への手紙として掲載される予定です。