ハッブル宇宙望遠鏡からの 今週の画像には、 UGC 7983 と呼ばれる小さいながらも興味深い銀河が写っています。この銀河は、宇宙に存在した最も初期の銀河のいくつかに似ていると考えられています。 3,000 万光年離れたおとめ座に位置するこの銀河は、かすんだ綿毛のように見え、矮小銀河と考えられるほど小さいです。その特異な形状により、この銀河は 矮小不規則銀河 と呼ばれる特殊なタイプになります。
ショーの銀河の星だけでなく、画像のフレームには、背景に見えるあらゆるタイプの銀河が散りばめられており、また、背景の銀河よりもはるかに近くに位置する多くの近くの星が画像に点在しています。
天文学者は、宇宙初期の銀河の形成を知るために、このような矮小銀河を研究することに興味を持っています。研究者らは、ビッグバン後の最初の数十億年、宇宙が若い頃に形成された銀河が、今日見られるほとんどの銀河とはかなり異なっていたことを知っています。そして、矮小不規則銀河には大量の塵やガスが含まれる傾向があり、星形成の温床となっていることがわかっています。
矮小銀河は、初期の星が宇宙全体に最初の光を広げ始めた再電離時代と呼ばれる宇宙の期間に重要でした。だからこそ、 ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、初期の星や銀河がどのように形成されたのかを詳しく知るために、近くの小マゼラン雲のような矮小銀河を研究しているのです 。
この画像には、初期の宇宙について学ぶ上で重要であるだけでなく、別の興味深い特徴もあります。左上には、画像を撮影したときにたまたま通過していた小さな小惑星によって作成された光の筋が見えます。よく見ると、縞が 4 つの線に分割されていることがわかります。これらの線は、最終画像を作成するために結合された 4 つの露出を表しています。