ハッブル宇宙望遠鏡は現代天文学における偉大な成果の 1 つであり、30 年以上運用された後でも、驚くべき科学的に価値のある画像を生成しています。ハッブルと協力している科学者たちは毎週、望遠鏡で捉えた画像を共有しており、 今週の画像には、 有名な星雲の一部と 2 つの明るい星が示されています。
この画像は、美しいオリオン大星雲の一部を示しており、中心の右下に明るい星 V 372 オリオン座があり、左上の伴星が特徴的です。オリオン大星雲は1,450光年離れたところにあり、数多くの新しい星が誕生する 星の誕生の場として有名 です。
オリオン座 V 372 星は変光星と呼ばれる特殊なタイプで、時間の経過とともに明るさが変化します。 セファイド変光星 と呼ばれる特定の変光星は、特定の方法で明るくなり、非常に遠い銀河までの距離を正確に推定するために使用できるため、天文学にとって特に重要です。ただし、V 372 Orionis は、Orion 変数と呼ばれる別のタイプの変数です。
オリオン座変光星は不規則に明るくなったり暗くなったりし、時折噴火を起こし、短時間で通常よりも著しく明るくなります。それらは、若い星がたくさんあるオリオン大星雲のような星雲内でよく見られます。これらの噴火星は若いため、年を重ねるにつれて変動の少ない状態に落ち着くと考えられています。
星雲内の星の画像は、Advanced Camera for Surveys と Wide Field Camera 3 という 2 つのハッブル機器を使用して撮影されました。ハッブルは主に人間の目で見えるものと同等の可視光の波長を調べますが、赤外線スペクトルと紫外線スペクトルの一部も見ることができます。この特定の画像には、可視光と赤外線の両方の観測データがまとめられており、望遠鏡が星と、それらが存在する塵やガスの渦の両方を捉えることができます。