ソユーズ宇宙船は定期的に乗組員を国際宇宙ステーション（ISS）から帰国させているが、火曜日に帰還した宇宙船には3席の空席があった。
この種の航海としては初と考えられているが、ソユーズ MS-22 は乗組員なしで宇宙ステーションからドッキングを解除し、パラシュート支援による自動降下を経て、カザフスタンの着陸地点に到着するまでに 2 時間かかった。
しかし、このカプセルが昨年12月にISSにドッキング中に重大な冷却剤漏れに見舞われた機体であるため、カプセルに乗組員がいなかったのには十分な理由があった。当時撮影されたビデオには、宇宙船から 大量の液体が流れ出す様子が映っていた 。
予防措置として、ソユーズカプセルが高速で大気圏に突入する際に内部が危険なレベルまで加熱された場合に備えて、ソユーズカプセルを使用して乗組員3名を帰還させるのは危険すぎると判断された。
しかし、ソユーズ宇宙船を運用するNASAのロシア側のロスコスモスは、漏洩の正確な原因を解明するためにソユーズ宇宙船を調査したいとして、依然としてソユーズ宇宙船を地球に持ち込むことに熱心だった。
現在の考えでは、カプセルがステーションにドッキング中に微小隕石が衝突した可能性があるが、技術者らの分析により最終的な答えが得られることが期待されている。
では、昨年9月にソユーズMS-22に乗ってISSに旅行した3人の乗組員はどうなったのでしょうか?
さて、NASAの宇宙飛行士フランク・ルビオとロスコスモスの宇宙飛行士セルゲイ・プロコピエフとドミトリ・ペテリンは今も地球上空約400マイルの軌道前哨基地にいます。数カ月の間、彼らは帰国する手段がなかったが、ロスコスモスは2月に空の代替ソユーズカプセルを送り、現在宇宙ステーションにドッキングされている。
この事故により、3人の任務は丸6か月延長され、3人の乗組員は今月ではなく9月にソユーズMS-23で帰国する予定となっている。