NASA の探査機パーサヴィアランスは、これまでのどの探査車よりも速く火星の表面を移動しています。 2月に探査機は、火星の1日における探査機による最長走行の 17年ぶりの記録を破った が、現在は新たな目標であるジェゼロ・クレーター・デルタに向けて猛スピードで進んでいる。
「実際の速度は時速10分の1マイル未満だが、以前のものよりも速い」と、パーサヴィアランス社のSuperCam装置の主任研究者であり同社のSHERLOC装置の共同研究者であるロスアラモス国立研究所のロジャー・ウィーンズ氏は最近の論文で書いている。探査車の進歩に関する ブログ投稿 。 「非常に滑らかな地形での走行に 1 日に数時間を費やすことで、比較的急速に進歩しています。」
探査機の長期的な科学ミッションにとって最も重要なのは、日々の進歩の積み重ねであり、個々の日に長距離を移動することよりもさらに重要である、とウィーンズ氏は書いている。継続的なキャンペーンをまとめるのはさらに困難です。それには、翌日の運転の決定をサポートするのに十分なエネルギー、1 日の十分な時間、地球への十分なデータ量が必要です。」
これは、科学チームと工学チームが探査機から送信されるデータを確認して、次にどこにデータを送信するかを決定する必要があるためです。良いニュースは、「忍耐力にはそのすべてが備わっているようで、私たちのチームが期待に応え、期待を上回る継続的なキャンペーンをまとめることができました。」 1 週間で約 1.5 km を移動しました。これは実質的に 1 週間に 1 マイルの速度です。」
パーサヴィアランスは、昨年2月にジェゼロ・クレーターに着陸して以来、合計4マイル以上を移動した。 NASA のパーサヴィアランス位置図 で、これまでの探査機の完全な進捗状況を確認できます。これには、パーサヴィアランスとともに火星へ移動したインジェニュイティ ヘリコプターの現在の位置も示されています。
パーサヴィアランスがやるべき科学はまだたくさん残っているが、今のところ、探査機が長く健全なキャンペーンを続けるには良い兆しが見えている。その進歩のスピードに関しては、すでに予想を上回っています。
探査車のこれまでの進歩について、「私はもっと悲観的だったことを認めざるを得ません」とワインズ氏は書いている。 「長年にわたり、私は惑星探査機を悩ませる予期せぬ状況を数多く見てきました。そのため、私は予期せぬ事態を期待し、新たな成果に対しては「様子見」の姿勢をとる傾向があります。ですから、パーサヴィアランスがこの急速な推進キャンペーンをやり遂げるのを見るのを本当に楽しみにしています。」