空にある衛星の数が増え続ける中、 天文学者らはこれらの衛星が科学研究にどのような影響を与えるかについて繰り返し懸念を表明している 。今年初め、ハッブル宇宙望遠鏡の観測に関する研究で、衛星からの光の筋によって一部の 画像がどのように損なわれているか が明らかになった。影響を受けたのはハッブル画像のごく一部であったが、著者らは、設定された衛星の予測数を考えると、次のような懸念を提起した。今後10年で爆発的に増加すると、問題は深刻になる可能性がある。
今回、ハッブルを運営する宇宙望遠鏡科学研究所 (STScI) の天文学者は、ハッブル画像内の衛星の縞模様に対処するツールを開発しました。 「私たちは、衛星の軌跡を特定するための新しいツールを開発しました。これは、以前の衛星ソフトウェアよりもはるかに感度が向上したものです。したがって、ハッブル画像内の衛星の軌跡を特定して除去するのに適していると考えています」と STScI の Dave Stark 氏は 声明 で述べています。
このツールは、ハッブルのカメラの 1 つである Advanced Camera for Surveys からの画像内の軌跡を検索することによって機能します。このカメラは非常に広い視野を持っているため、一度に空の大部分を捉えることができます。これは、衛星からの軌跡が画像のごく一部にしか割り込まないことを意味するため、この場合に役立ちます。
「私が測定した衛星の平均幅は 5 ～ 10 ピクセルでした。 ACS の最も広いビューは幅 4,000 ピクセルなので、通常の軌跡が影響するのは 1 回の露出の 0.5% 未満です」とスターク氏は述べています。 「したがって、それらにフラグを立てることができるだけでなく、個々のハッブル画像のピクセルの大部分には影響を与えません。衛星の数が増えても、写真をクリーニングするための私たちのツールは依然として役に立ちます。」
ハッブルが画像を撮影するとき、実際にはターゲットを複数回露出して撮影します。したがって、衛星の軌跡は通常 1 回の露出のみであり、ツールは複数の露出を調べ、そのデータを使用して影響を受ける領域を強調表示できます。その後、研究者はさまざまな露出からのデータを組み合わせて縞模様を編集できます。
空にある衛星の数が増え続けるにつれて、この種のアプローチはさらに重要になるだろうと研究チームは研究内容を説明した 論文 で述べている。しかし、今のところ、ハッブルは最小限の影響しか残っていません。
STScIのハッブルミッションオフィスの責任者であるトム・ブラウン氏は、「これまでのところ、これらの衛星の軌跡はハッブルの研究に重大な影響を与えていない」と述べた。 「望遠鏡の検出器に当たる宇宙線の方が、より大きな迷惑です。」