ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影され、NASA によって今週共有された画像には、渦巻銀河の中で最も見事なものが示されています。NGC 3631 と呼ばれるグランド デザイン渦巻です。その明確で突出した腕と高度に組織化された渦巻構造により、その名称が付けられました。この理想的な渦巻銀河は、地球から 5,300 万光年離れたおおぐま座に位置し、地球から正面から見ると、その美しい構造を完璧に見ることができます。
この画像は、ハッブルの 2 つの機器、 Wide Field Camera 3 と Advanced Camera for Surveys からのデータを使用して作成されました。 Advanced Camera for Surveys は、人間の目で見えるのと同じ範囲である可視光の範囲でデータをキャプチャするために主に使用されるハッブル カメラです。広視野カメラ 3 は、2002 年にハッブルに設置されました。広視野カメラ 3 は、古い広視野および惑星カメラ 2 のアップグレードとして 2009 年に設置された新しい機器です。広視野カメラ 3 は、紫外光および赤外光だけでなく、紫外線や赤外光の捕捉にも使用されます。可視光を検出します。
この画像は可視光と赤外線データの両方を組み合わせたものです。青い色合いは青色の可視光波長の光を表し、オレンジ色は赤外線データを表します。赤外線で見ることは、可視光では不透明な のに役立ちます。また、暖かい物質が赤外線を発するので、熱の分布をマッピングすることもできます。
これにより、ハッブルの科学者は NGC 3631 のような銀河を観察して、塵の領域や新しい星が誕生している領域を確認できるようになります。」NGC 3631 の壮大な渦巻き腕を詳しく検査すると、銀河の内側部分に沿って暗い塵の帯と明るい星形成領域が明らかになります。スパイラルアーム」とハッブルの科学者は 書いている 。
「らせん状に星が形成されるのは、州間高速道路の渋滞に似ています。高速道路を走る車と同じように、渦巻きの円盤内でゆっくりと動く物質がボトルネックを作り、星を形成するガスと塵を渦巻き腕の内側に沿って集中させます。この物質の渋滞は密度が高くなりすぎて重力で崩壊し、新しい星（ここでは明るい青白色で見えます）を生み出す可能性があります。」