昨年 7 月にジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡の 科学運用が開始されて 以来、私たちは 星雲 から 深場 までの宇宙ターゲットを示す大量の画像に接してきました。今月、ウェブの研究者らは、望遠鏡の NIRCam 機器によって捉えられた新しい画像を共有しました。この画像には、銀河の豪華な領域と、 重力レンズ と呼ばれる重要な天文現象の両方が示されています。
この画像には、32 億光年離れた RX J2129 と呼ばれる巨大な銀河団が写っています。この銀河団は拡大鏡として機能し、背後のより遠くの銀河から来る光を曲げています。それが、画像の右上に向かっていくつかの銀河が引き伸ばされた形状を引き起こしているものです。
レンズが映っている銀河の 1 つは、何か特別なものを含んでいるという点で特に注目に値します。右上の方には、レンズ効果により、 同じ銀河が 3 回写っています 。この三重レンズ銀河の中に、Ia 型超新星という非常に明るい出来事があります。これらは、白色矮星と呼ばれる小さいが密度の高い星が別の星との連星系の一部であり、伴星から物質を引き離すときに発生します。これは、白色矮星の質量が多すぎて崩壊するまで続き、その後、非常に明るい閃光とともに爆発します。
これらの Ia 型超新星からの光は 2 つの理由で重要です。1 つは、他の銀河からも見えるほど明るいこと、そして 2 つ目は ( ) 明るさが一定していることです。つまり、天文学者は非常に遠くにある Ia 型超新星を観察し、その距離を正確に把握できるため、宇宙論的な距離を測定するのに役立ちます。これらのオブジェクトは「標準キャンドル」と呼ばれます。
この画像は非常に遠くにある Ia 型超新星を捉えており、研究者が重力レンズ効果がどれほど強いかを伝えるのに役立ちます。結果を確認するために、研究者らはウェッブ社のもう一つの機器であるNIRSpecスペクトログラムを使用して超新星の組成を測定したデータも収集した。