ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡からの最近の画像には、私たちが知っている中で最も巨大な銀河団が写っています。その銀河団は非常に大きいため、エル・ゴルド、または太った銀河団と呼ばれています。太陽の質量の2京倍以上の質量を持つと考えられているこの銀河団は70億光年離れたところにあり、重力で結合した数百の銀河を抱えている。
この画像はウェブの NIRCam 装置を使用して撮影されたもので、この巨大な星団とその中にある多くの銀河をこれまでで最も詳細に捉えることができました。
この銀河団の質量は非常に大きいため、その画像には 重力レンズ と呼ばれる現象が見られます。この現象では、前景にある巨大な物体が時空を曲げ、遠くの背景銀河から来る光が拡大されます。これにより、研究者は、Thin One と呼ばれる銀河 (左下の画像の中央付近) や Fishhook (図の赤いフックの形) など、遠すぎて見えない非常に遠い天体をいくつか取得することができます。右上）。
「エル・ゴルドによるレンズは明るさを高め、遠くの銀河の大きさを拡大します。このレンズ効果は、遠い宇宙へのユニークな窓を提供します」と、これらの観察の分析に取り組んだ研究者、アリゾナ大学のブレンダ・フライ氏は 声明 で説明した。
データ内のレンズ天体の中には、形成の最初の段階にある非常に若い銀河団が含まれており、非常に遠くにあるため、120億年以上前のものであるように見えます。 「この銀河団のメンバーが 17 個であることを確認するには追加のデータが必要ですが、ビッグバンからわずか 10 億年後に、私たちは目の前で新たな銀河団が形成されるのを目撃しているかもしれません」とフライ氏は述べた。
研究者らは、ウェッブ観測を使用してこれらのレンズ天体を探す PEARLS (再電離とレンズ科学のための主要銀河外領域) と呼ばれるプロジェクトの一環としてこのデータを記録しました。 「重力レンズは100年以上前にアルバート・アインシュタインによって予言されました。エル・ゴルド星団では、重力レンズの力が働いているのが見られます」と、PEARLS プログラムの主任研究員であるアリゾナ州立大学のロジャー・ウィンドホースト氏は述べています。 「エル・ゴルドのPEARLSの画像はこの世のものとは思えないほど美しいです。そして彼らは、ウェッブがアインシュタインの宝箱の鍵を開ける方法を私たちに示してくれました。」