NASA のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、位置調整プロセスの 7 番目で最後のステップの完了に近づいています。現在、MIRI 装置は 動作温度まで冷却されており 、鏡も同様に冷えるため、望遠鏡は最終的な低温の全体温度に近づいています。
「機器が動作温度に達したので、望遠鏡のミラーも最終温度まで冷却を続けますが、まだその温度には達していません」とNASAゴダード宇宙飛行センターのウェッブ副上級プロジェクト科学者ジョナサン・ガードナー は書いている 。 「主鏡セグメントと副鏡はベリリウム（金メッキ）製です。極低温では、ベリリウムの熱時定数は長くなります。これは、冷却または加熱に長い時間がかかることを意味します。主鏡セグメントはまだ非常にゆっくりと冷却されています。」
宇宙ミッションの設計者が対処する必要がある問題の 1 つは、ほとんどの材料が冷えると形状が変化することです。たとえば、ミラーのセグメントがガラスでできている場合、温度が変化するとミラーが反ってしまい、ミラーの位置を調整する慎重な作業が失われることになります。そのため、ミラーには低熱膨張と呼ばれる特性を持つベリリウムが使用されており、加熱しても形状の変化がほとんどありません。これは、主鏡セグメントが冷えても、望遠鏡の位置調整プロセスに影響を与えないことを意味します。
現在 34.4 ケルビンから 54.5 ケルビンの間で温度が変化する主ミラーの 18 セグメントと同様に、考慮すべき副ミラーもあります。この小さな丸いミラーは長いブーム アームの端に取り付けられており、熱源から遠く離れた場所にあるため、現在は 29.4 ケルビンより低い温度になっています。
ミラーセグメントは現在、55 ケルビン以下で十分に冷却されているため、MIRI が科学測定を行うのを妨げることはありません。しかし、研究チームは、MIRIがさらに正確に測定できるよう、さらに0.5～2ケルビン冷却することを期待している。到達する正確な温度は、望遠鏡とその巨大な日よけが太陽にどのように向いているかに関係します。望遠鏡が太陽に対して相対的な角度は、望遠鏡が見ている対象によって異なり、この角度によって望遠鏡の温度が時間の経過とともに変化します。
今夏、ウェッブが科学活動を開始すると、その方向が変わるため、平均気温はもう少し下がると予想されている。