イーロン・マスク氏のニューラリンクが初の人体実験を募集中

イーロン・マスク氏のニューラリンク社は、実験用のN1コンピューター・インターフェースを脳に埋め込むことを希望する被験者からの申請を受け付けていると発表した。

PRIME ( Precise R obotically Implant Brain-Computer Interface ) と呼ばれる Neuralink の最初の人体実験は、頸髄損傷または筋萎縮性側索硬化症 (ALS) による四肢麻痺を持つ人々の関心を高めています。また、少なくとも 22 歳以上であり、一貫した信頼できる介護者がいる必要があります。

マスク氏は2022年にこの装置を自分の脳に埋め込むつもりだと述べたが、同氏が治験の最初の参加者に加わる可能性は低いようだ。

2016 年に設立された Neuralink は、神経疾患を持つ人がさまざまなデバイスと通信して制御できるシステムのコンピューター インターフェイスに人間の脳を接続する技術を開発しています。たとえば、麻痺のある人は、手の動きを想像するだけで携帯電話を使用できる可能性があります。しかし、長期的には、常に野心的なマスク氏は、このテクノロジーが人間に「超人的な認知力」をもたらす可能性があると示唆している。

ニューラリンクは、そのような高みに到達する前に、PRIME 研究を利用して N1 インプラントと R1 手術ロボットの安全性を評価したいと述べています。また、麻痺のある人が思考で外部デバイスを制御できるようにするブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）の初期機能も評価する予定だ。

「研究中、R1ロボットは、運動意図を制御する脳領域にN1インプラントの極細で柔軟な糸を外科的に配置するために使用されます」とNeuralinkはウェブサイトへの 投稿 で説明した。 「N1 インプラントは一度装着されると見た目には見えなくなり、脳信号を記録して、運動の意図を解読するアプリにワイヤレスで送信することを目的としています。」

BCIの当初の目標は「人々が自分の思考だけでコンピュータのカーソルやキーボードを制御できるようにすること」だと付け加えた。

PRIME研究は、FDAが5月に認めた治験機器免除（IDE）のもとで実施されており、Neuralinkによれば、満たされていない医療ニーズを持つ人々に自律性をもたらす汎用脳インターフェースを開発するという同社の取り組みにおける重要な一歩となるという。

Neuralink は昨年、 サルのビデオを BCI に共有しました。同じ方法でマウスカーソルを移動することもできました。しかし、同社は動物を常に注意深く扱うと主張していたにもかかわらず、研究に動物を使用したことで批判にさらされてきた。今月初め、マスク氏は、この装置を埋め込まれた23匹のサルのうち15匹が死亡したという 主張 に対し、「ニューラリンクの埋め込みのせいで死んだサルはいない」と答え、初期の動物実験では終末期のサルを使用したと付け加えた。健康なサルへのリスクを最小限に抑えるため。

他の企業もすでに Neuralink と同様のテクノロジーを開発しています。たとえば、BrainGate は、麻痺のある男性が 想像上の手書き文字をテキストに変換する ことで自分の考えを伝えることを可能にしました。

Neuralink はまだ初期の段階にあるが、独自のテクノロジーがいつか麻痺のある人々に現実世界の利益をもたらし、さらにははるかに大きなことを達成するというマスク氏の壮大な希望をかなえることが期待されている。

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