人間のエンジニアがハンドルを握ることなく街路で自動運転車を数年間テストしてきた後、ウェイモは初めて完全自動運転車を高速道路に送り込むことになる。
アルファベット傘下の同社は月曜日の ブログ投稿 でこの動きを発表し、自動運転車プログラムの注目すべき拡大を示唆した。
WaymoはフェニックスとサンフランシスコでWaymo Oneライドシェアリングプログラムに登録している一般人にロボタクシーの乗車を提供しているが、フェニックス全域での最初の高速道路乗車はWaymoの従業員に限定される。
同社は、「カリフォルニア州とアリゾナ州の公道で乗客専用車両を運用してきた長年の安全で実証済みの経験、およびクラス8の自動運転トラックと乗用車の何百万マイルもの運用経験がある」ため、完全無人高速道路走行に向けた十分な準備ができていると主張している。高速道路では専門家が立ち会います。」
高速道路サービスの安全性と快適性が確認されれば、通常の Waymo One 利用者は通常どおりアプリを通じて乗車を予約できるようになります。
ウェイモは「当社の事業を他の都市に拡大する際には、高速道路を利用できることが特に重要になるだろう」と述べた。 「このため、私たちは高速道路での配車テストに重点を置いています。」
ロボタクシーを高速道路に設置すれば移動速度が向上し、速度の遅い市内の通りを避けることで移動時間を最大50％短縮できる可能性があるとウェイモは説明している。
Waymo が発足したとき、その車には人間のエンジニアがハンドルを握っていて、車両のパフォーマンスを監視し、何か問題が発生した場合には制御できるようにしていました。しかしその後、運転席に人を乗せずに車両を走行できる許可を取得した。 Waymoはまた、誰かがハンドルを握って高速道路で自動車のテストを行ってきたが、現在は完全な無人運転に向けた準備が整っている。
同社は、規制当局だけでなく一般の人々も、同社の自動運転車が高速道路でどのように機能するかを注意深く監視していることを承知している。
昨年末、ウェイモのライバルであるクルーズ社がサンフランシスコで運行していた無人運転車が 女性をはねられた直後にその上で停止するという重大な事件が発生したことを受け、ここ数カ月でロボタクシーサービスへの監視が強化されている。 街の通りを人間が運転する車で。
この事件を受けて、カリフォルニア州の規制当局はクルーズ社の同州内での無人運転車のテスト許可を取り消し、その後すぐにゼネラルモーターズ支援の同社は全米の公道からすべてのロボットカーを撤去した。
同社のCEOとCTOは11月に辞任し、クルーズは従業員の約4分の1に相当する 900人の従業員を解雇した 。
それでも同社は、作業はまだ終わっていないと主張しており、今年中にはテストを再開する予定だ。