遠く離れた星雲の豪華な新しい画像が、ヨーロッパ南天天文台 (ESO) の VLT 測量望遠鏡によって撮影されました。これは、地球から 15,000 光年も離れたところに位置する、めったに撮影されないものの驚くべき塵とガスの雲である Sh2-284 星雲の一部を示しています。
この星雲は星形成が活発に行われる領域であり、星の苗床として知られており、塵やガスの渦から若い星が誕生します。この物質が動き回ると、小さな塊が形成され、徐々に成長してより多くの物質を集め、物質を引き寄せるのに十分な重力が得られ、新しい星の種となります。これらの明るい若い星が誕生すると、周囲の塵やガスが照らされ、輝く星雲効果が生まれます。
新しく生まれたスターたちは、周囲の物質も彫刻します。 「中央の星団からの風が星雲内のガスと塵を押しのけ、その中心を空洞にします」とESO は説明する 。 「風がより密度の高い物質のポケットに遭遇すると、その抵抗が大きくなり、その周囲の領域が最初に浸食されることになります。これにより、フレームの右側にある柱など、星雲の中心を指す Sh2-284 の端に沿って見られるいくつかの柱が作成されます。これらの柱は画像では小さく見えるかもしれませんが、実際には数光年の幅があり、新しい星が形成される大量のガスと塵が含まれています。」
チリ北部のアタカマ砂漠にあるパラナル天文台にある直径 2.6 メートルの巨大な望遠鏡です。この場所は高地にあり、降水量が非常に少なく、主要な光害源から遠く離れているため、大型の地上望遠鏡には理想的です。 VLT 測量望遠鏡は の隣にあり、2 台合わせると紫外から近赤外までの波長範囲をカバーします。測量望遠鏡は主に広角画像を取得し、VLT によってより詳細に画像化できる特定のターゲットを選択するのに役立ちます。