国際宇宙ステーション（ISS）は2031年に廃止される予定で、その時点で地球の周回軌道に30年間を費やすことになる。
しかし、NASAは、長さ356フィート（109メートル）の施設を軌道上に漂流させたままにしたくないと考えている。それは、すでに地球低軌道上にある危険な宇宙ゴミの量がさらに増え、衝突すればさらに多くのゴミが発生する危険があるからである。別のオブジェクトと一緒に。
安全な破壊を確実にするために、宇宙機関は、正式にはUS Deorbit Vehicle（USDV）として知られるいわゆる「スペースタグ」を使用してISSを安全な位置に誘導し、その後高速で降下し、 大部分が燃え尽きることになる。地球の大気 。ただし、一部の部品は急降下に耐えられる可能性があるため、ISS の一部が人口密集地に着陸する可能性を排除するために、軌道離脱操作は注意深く計画して実行する必要があります。
NASAは 最近 、その準備として、重要な軌道離脱操作を支援するための新しいスペースタグの設計、または既存の宇宙船の改造の提案を募集し、選択された設計の開発、テスト、認証には何年もかかると予想されると付け加えた。
当時NASAの有人宇宙飛行計画責任者だったキャシー・ルーダース氏が3月に行ったコメントによると、タグボートの最終的な費用はほぼ10億ドルに達する可能性があるという。
NASAとそのパートナーは、軌道離脱作業を行うためにロシアのプログレス宇宙船を使用することを検討していたが、新たな宇宙船ソリューションがNASAが「責任ある」軌道離脱と表現するためのより堅牢な機能を提供することが決定された。
米国、日本、カナダ、ESA（欧州宇宙機関）の参加国は2030年まで軌道上前哨基地を運用することを約束しており、ロシアは少なくとも2028年まで宇宙飛行士を乗せ続ける予定だ。
ISS の設計、建設、配備により、工学的革新が限界まで推し進められ、科学研究と国際協力の両方が促進されました。しかし、構造物の設計の老朽化が目立ち始めており、コストの上昇に直面してメンテナンスはますます困難になっています。
NASAは地球外での人類の存在を維持することに熱心であり、今後数年間に独自の宇宙ステーションを配備するという野望を持つ いる。