火星ヘリコプター「インジェニュイティ」は驚くべき寿命を持ち、誰もが想像していた以上に大きな成功を収めたことが証明されています。当初、このヘリコプターは火星の表面上でわずか 5 回の飛行を行うように設計されていましたが、現在では 70 回以上の飛行を行っています。しかし、NASA はヘリコプターとの連絡が途絶えたと発表しましたが、この問題がどれほど深刻であるかは不明です。
ヘリコプターは72回目の飛行を行っていたが、これは 中断された前回の飛行の 調整と修正であった。 71便は高度1,175フィート（358メートル）を飛行する予定だったが、ヘリコプターが今月初めにこの飛行を行ったとき、飛行距離はその3分の1に過ぎなかった。この問題は、自律航行に水面表示を使用する下向きカメラに関連していました。ヘリコプターは特に特徴のない広大な地表の上を飛行していたが、ランドマークの欠如により航行に問題が生じたようで、飛行は早期終了を余儀なくされた。
71便が短縮されたため、72便の計画では、ヘリコプターが一時的に空中に上昇し、その後下降して、以前の問題に続いてシステムが動作していることを確認する予定だった。しかし、1月18日にヘリコプターがこの短い飛行を行うときが来て、問題が発生しました。ヘリコプターは無事に離陸したが、着陸中に通信が途絶えた。
「1月18日、NASAのインジェニュイティ・マーズ・ヘリコプターが火星で72回目の飛行を実施した。この飛行は、前回の飛行中に予定外の早期着陸が発生したことを受けて、ヘリコプターのシステムをチェックするための迅速なポップアップ垂直飛行として設計されました。飛行中に探査車パーサヴィアランス（ヘリコプターと地球の間の中継器として機能する）に送信されたデータ・インジェニュイティは、探査車が割り当てられた最大高度40フィート（12メートル）まで正常に上昇したことを示している」とNASAは短い 声明 で述べた。
「計画された降下中、ヘリコプターと探査機間の通信は着陸前の早期に終了しました。 Ingenuity チームは入手可能なデータを分析し、ヘリコプターとの通信を再確立するための次のステップを検討しています。」
NASAは昨年夏にヘリコプターとの通信が途絶えたため、ヘリコプターとの通信が再確立される可能性がある。また、ヘリコプターの近くにあるものの、現在はヘリコプターの視界に入っていない探査機パーサヴィアランス が車でやって来て 、ヘリコプターの状態を詳しく知るために目視検査を行う可能性もある。