地球には頻繁に小さな小惑星が衝突しており、小惑星は大気中で無害に燃え尽きます。しかし、これらの小惑星を特定して追跡することは、より大規模で潜在的により危険な衝突の脅威から地球を守るための重要なステップです。 NASAは最近、衝突予測システム「Scout」を使用して、ドイツに衝突した小型小惑星の衝突を予測した。
「大きさ約3フィート（1メートル）の小さな小惑星が、現地時間1月21日日曜日午前1時32分（中央ヨーロッパ時間）にドイツ上空で無害に崩壊した」とNASAは 更新情報 で述べた。 「地球の大気に衝突する95分前に、小惑星発見の可能性に関するデータ を監視する NASAのスカウト衝突危険評価システムは、小惑星がいつどこに衝突するかについて事前警告を発した。地球に接近した小さな小惑星が、大気圏に突入して崩壊する前にまだ宇宙空間にある間に検出されたのは、史上8回目です。」
飛来する小惑星を発見するのは、そのサイズが小さいため困難です。直径約 25 メートル未満の小惑星は大気圏で燃え尽きるため、損傷を与える可能性は非常に低いですが、発見するのは非常に困難です。 Catalina Sky Survey の ような調査では、地上の望遠鏡を使用して、地球に接近する可能性のある小惑星を特定し、大気圏に衝突する前に発見することを目指しています。
この特定の天体の場合、クリスティアン・サーネツキーというハンガリーの天文学者がブダペスト近郊のコンコリ天文台を使って発見し、小惑星を含む太陽系の小天体を追跡する小惑星センターと呼ばれるグループにその発見を報告した。 。
小惑星センターからの地球近傍天体と呼ばれる地球に接近する可能性のある天体に関するデータは、NASA の Scout システム に供給されます。これにより、膨大な量のデータが自動的にスキャンされ、地球に影響を与える可能性のある物体が特定されます。
このシステムは、2024 BX1 という名前の飛来物体を特定し、その衝突の場所と時刻を予測しました。これは、より多くのデータが入ってくるにつれて精度が向上しました。この場合、衝突は発生の約 1 時間半前に予測されました。
物体がより大きく、損害を与える恐れがある場合、目的はより多くの警告を受けることですが、これらのより大きな物体は発見するのがはるかに簡単です。小惑星が地球を脅かすことがあったとしても、 2022 年の DART テスト で実証されたような介入に間に合うように自動システムによって検出できることが期待されています。