今、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がすべての見出しを飾っているかもしれないが、NASA は別の宇宙望遠鏡、 宇宙望遠鏡についても大きな計画を立てている。 2027 年に打ち上げられる予定のローマンは、赤外線波長で空を調査し、暗黒エネルギーなどの宇宙論の大きなトピックについて学ぶとともに、 の国勢調査を実施します。 NASAは現在、ローマンが木星のような世界の最初の画像を撮影できる可能性を含め、ローマンが発見できる惑星の種類に関するさらなる情報を共有している。
ローマンは、星のような非常に明るい天体からの光を遮断して周囲の惑星を観察できるように設計されたコロナグラフ装置を装備し、惑星を直接画像化する可能性を開きます。現在発見されている系外惑星のほとんどは、それらが周回する星を観察することで間接的に検出されているため、これは興味深いことです。系外惑星を直接画像化できると、惑星の大気など、より多くの情報が得られる可能性があります。
「ローマン コロナグラフを使用すると、可視光で世界を画像化できるようになるでしょう」と、ローマン コロナグラフに取り組んでいる NASA ジェット推進研究所 (JPL) の天文学者ロブ ゼレム氏は 声明 で述べています。 「宇宙からこれを行うことで、通常の直接画像撮影よりも小さく、古く、冷たい惑星を観察できるようになり、地球のような惑星の画像撮影に大きく近づくことができます。」
これにより、発見される惑星の種類についてもより多くの可能性が開かれます。現在、系外惑星の検出に使用されているほとんどの方法では、明るく輝く大きく若い惑星が検出されており、通常は主星から遠く離れた位置にあります。これらの要因により、現在の方法を使用して発見しやすくなります。しかし、ローマンのコロナグラフは、おそらく太陽のような星のハビタブルゾーン内にさえ、岩石の多い地球サイズの惑星を発見する可能性がある。さらに、現在より一般的に使用されている赤外線波長ではなく、可視光波長でも惑星を観察することができます。
JPLの天文学者でローマ・コロナグラフの機器技術者であるヴァネッサ・ベイリー氏は、「地球に似た惑星を撮影するには、現在の機器が提供する性能よりも1万倍優れた性能が必要になる」と述べた。 「コロナグラフ装置は現在の装置よりも数百倍優れた性能を発揮するため、主星よりも1億倍以上暗い木星に似た惑星を観察できるようになるでしょう。」