NASA の火星着陸船 InSight は 4 年前に火星に到着し、当初のミッションに設定されていた 2 年間をはるかに超えて活動を続けてきました。しかし、今後数週間、あるいはおそらく数か月以内に、着陸船は残りの時間沈黙する前に地球との最後の通信を行うことになる。
着陸船の太陽電池パネルには火星の塵が徐々に蓄積しており、電力を維持する能力が低下しているため、間もなく、火星の内部に関するデータを収集する 地震学の研究 を継続できなくなるだろう。
今週、NASAは、南カリフォルニアにあるジェット推進研究所（JPL）の約30人からなるInSightチームがどのようにミッションを縮小し始めているかを説明する 投稿を共有した 。
権力の管理
チームは最後の数か月間着陸船を最大限に活用したいと考えているため、InSight の出力レベルの低下を管理することが最近ますます重要になっています。
電源管理技術には、この夏の初めにインサイトのすべての科学機器をオフにして、地震計の稼働を継続し、収集したデータを地球に送信できるようにすることが含まれていました。
データの保存
チームの最終作業の大部分は、長年にわたり InSight によって収集されたすべてのデータを適切に保存し、世界中の研究者が利用できるようにすることです。
「着陸船のデータから、火星の内層、液体コア、ほとんど消滅した磁場の表面の下にある驚くほど変化しやすい残骸、火星のこの地域の気象、そして多くの地震活動についての詳細が得られた」と研究チームは述べた。
JPLのブルース・バナート氏は、着陸船が収集したすべてのデータのおかげで、火星はもはや「単なる謎ではない」と述べた。それは実際には生きていて、呼吸している惑星なのです。」
双子を梱包する
ForeSight は、InSight のフルサイズのエンジニアリング モデルです。この機械はJPLにあり、InSightがロボットアームを使って科学機器を火星の表面に設置する方法を練習するためにチームによって使用されました。また、着陸船の熱探査機を惑星の土壌に到達させる最も効果的な方法を見つけたり、InSight の地震計が拾う無関係なノイズのレベルを低減する方法を開発したりするのにも役立ちました。
作業が完了したので、ForeSight は木箱に入れられ、保管場所に置かれます。
「愛情を持って丁寧に梱包させていただきます」とバネルトさんは語った。 「これは、このミッション全体を通して私たちにとって素晴らしいツールであり、素晴らしい相棒でした。」
ミッション終了の宣言
NASAは、InSightが火星周回探査機との通信セッションを2回連続で逃した場合、その原因がInSightである限り、ミッションの終了を正式に宣言する。
ミッションを延長できるものはありますか?火星の強い突風によってインサイトのソーラーパネルから粉塵が吹き飛ばされた場合、チームは着陸船で作業する時間がさらに増えることになるが、そのような出来事が起きる可能性は低いと考えられている。
InSight がいつ最終的な通信を行うかは誰にもわかりませんが、それまでチームは InSight との作業を続けようとします。
「私たちはできる限り科学的な測定を続けていきます」とBanerdt氏は語った。