NASA は、地球規模の観点から淡水系を調査する初のミッションを開始しました。 太平洋時間12月16日金曜日午前3時46分、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地の宇宙発射施設4Eから打ち上げられた。 SWOT 宇宙船は、SpaceX ファルコン 9 ロケットを使用して打ち上げられました。
このミッションは海洋だけでなく湖や川などの淡水系の観測を目的としており、宇宙からの観測は初めてとなる。このミッションの目的は、これらのシステムと海洋の間の水の流れを研究し、水深を観察して地球全体の水の流れのより完全な状況を把握することです。
地球上の水の流れを理解することは、気候変動の影響を理解し、気候変動をより詳しく監視するために重要です。
NASA長官のビル・ネルソン氏は 声明 で、「海の温暖化、異常気象、より深刻な山火事、これらは気候変動によって人類が直面している影響の一部にすぎない」と述べた。 「気候危機には総力を挙げて取り組むアプローチが必要であり、SWOTは長年にわたる国際パートナーシップの実現であり、最終的には地域社会がこれらの課題に立ち向かうことができるよう、より良い備えを整えることになります。」
SWOT は、少なくとも 21 日に 1 回、地球表面の 90% 以上の淡水系を調査することができ、全球をカバーできるようになります。 Kaバンドレーダー干渉計（KaRIn）と呼ばれるレーダーベースの機器を使用して、地表の広範囲を一度に観察します。より高い解像度で地表の広い範囲を観察できるため、淡水システムのより正確なモニタリングが可能になります。
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NASA 地球科学部門ディレクターのカレン・セント・ジャーメイン氏は、「私たちは SWOT が実際に行われるのを楽しみにしています」と述べています。 「この衛星は、私たちが科学と技術革新を通じて地球上の生活をどのように改善しているかを具体化しています。イノベーションが提供するデータは、地球の大気、水、生態系がどのように相互作用するか、そして変化する地球で人々がどのように繁栄できるかをより深く理解するために不可欠です。」