勇敢な小さなヘリコプター、インジェニュイティがついに火星での任務を終えたので、宇宙ファンにとっては悲しい日です。 NASAは1月25日木曜日の発表で、ヘリコプターは最近の着陸中にローターの1つが損傷したため、今後の飛行は行われないと発表した。
このミッションは当初、わずか5回の飛行で30日間続く予定でしたが、誰もが想像していた以上に成功しました。このヘリコプターは、パーサヴィアランス探査機によって から始まった 3 年間のミッションで、合計 72 回の飛行を行ってきました。探査車は2021年2月に腹部の下にヘリコプターを収納した状態で火星に到着し、インジェニュイティは2021年4月に初めて火星に着陸した。その後、初飛行で他の惑星を飛行した最初の回転翼 となり、歴史に名を残した。
3 年間の任務を通じて、一般の人々は、ヘリコプターが 地表を下向きに撮影 した映像や、パーサヴィアランスが 撮影した映像など、ヘリコプターのビデオ映像を見て喜んでいます。
地球と火星間の通信には最大 20 分の遅れがあるため、直接制御することは不可能だったため、ヘリコプターはほぼ自律飛行しました。代わりに、エンジニアはヘリコプターが実行する飛行を計画し、下向きのカメラを使用してヘリコプターの動きを追跡することで自らを操縦することになる。このヘリコプターが今月初めの71回目の飛行中に、特に 特徴のない地形 上での航行に問題を抱えていたため、最近苦戦したのはこのシステムだった。
NASAは、ヘリコプターが72回目の飛行のために短いホップを実行しようとした際に 問題が 発生し、ヘリコプターとの交信を失ったが、 探査機パーサヴィアランスを使用してヘリコプター の信号を傍受することで通信を回復することができた。しかし、この飛行後に撮影された画像は、問題の原因であるローターブレードの1つまたは複数の損傷を示しており、これはおそらく71便または72便の着陸中に受けたものと考えられます。
ヘリコプターは地表で直立したままで地球と交信しているが、回転翼の損傷により飛行できなくなった。 NASA チームのメンバーは感情的なビデオで、インジェニュイティとその成功に敬意を表しました。
NASA長官ビル・ネルソンもミッションの成功を称賛した。 「他の惑星に到達した最初の航空機であるインジェニュイティの歴史的な旅は終わりを迎えました」とネルソン氏は語った。 「あの素晴らしいヘリコプターは、私たちが想像していたよりも高く、遠くまで飛び、NASA が最も得意とすること、つまり不可能を可能にすることを助けてくれました。 NASAは、インジェニュイティのようなミッションを通じて、将来の太陽系での飛行と、火星やその先へのよりスマートで安全な有人探査への道を切り開いています。」