NASAは、NASA Innovative Advanced Concepts（NIAC）プログラムで研究する予定の未来的なミッションコンセプトのいくつかを発表した。その中には、厚い金星の大気中を急降下して飛行する を使って金星を探査するという驚くべき計画も含まれている。
Bio-inspired Ray for Extreme Environmentals and Zonal Exploration (BREEZE) と呼ばれるこのコンセプトは、プログラムの下でさらなる研究のために選ばれた 17 の先見の明のあるプロジェクトの 1 つです。 BREEZE はフェーズ II 助成金の対象に選ばれました。これは、研究者がさらに 2 年間このコンセプトの研究を続けるための資金を受け取ることを意味します。 「宇宙を探索するという NASA の使命には、新しい技術と新しいやり方が必要です」と、ワシントンにある NASA 本部の宇宙技術ミッション総局 (STMD) の副管理者であるジム・ロイター氏は 声明 で述べた。 「これらの創造的なアイデアを研究することは、SF を科学的事実に変える第一歩です。」
BREEZE のアイデアは、膨張可能な構造を使用し、形状に自然からインスピレーションを得たドローン探検家を構築することです。このアイデアは奇抜に聞こえるかもしれませんが、金星の状況を考慮すると、実際には非常に理にかなっています。金星には厚い雲があり、軌道からは表面が見えにくいため、探査者は金星をよく見るために雲の下に入る必要があります。しかし、地表の圧力と温度は非常に高いため、これまでの探査機は地表で数分しか滞在できませんでした。厚い大気には硫酸の雲が立ち込めており、決して住みやすい環境とは言えませんが、強風に乗って滑空する航空機には適しているのかもしれません。
「BREEZEは高度50～60kmの大気圏を航行し、帯状風に乗り、子午線風を乗り越えて4～6日ごとに地球を一周します」とBREEZE研究者のジャビド・バヤンドール氏は 声明 で説明した。 「BREEZE の比濁計、風速計、磁力計、質量分析計、THEMIS、合成開口レーダー、可視光カメラの科学的ペイロードにより、大気および地理的研究のための分散または反復位置サンプル収集の制御可能な選択が可能になります。これらの研究には、気象パターンの追跡、大気成分の決定、金星の磁場のマッピング、詳細な表面スキャンの作成などが含まれます。」
NIAC 2022 に向けて検討されているコンセプトの完全なリストは 、NASA の Web サイト でご覧いただけます。