最近まで、プレイヤーが開発中にゲームを購入、プレイし、フィードバックを提供できる早期アクセス ゲームは、私の心の中ではまだ悪い評価を持っていました。 Steam や Epic Games Store で早期アクセスのラベルを見るたびに、今でもこのプロセスを利用した中途半端なゲーム ( DayZ、Godus 、 The Stomping Land など) が思い出されます。私は、早期アクセス ゲームが未完成になるのではないか、期待に応えられないのではないかと心配して、多くの早期アクセス ゲームをプレイすることすら拒否していました。
しかし、最近の 2 つの成功事例のおかげで、ようやく回復しつつあります。過去 10 年間で私のお気に入りのゲームの 1 つである Hades と、現在ゲーム業界を席巻しているダンジョンズ & ドラゴン RPG の Baldur’s Gate 3 は、両方とも早期アクセス ゲームとして始まりました。それぞれが早期アクセスから生まれ、完全に形成された充実したエクスペリエンスとして、ツールの早期アクセスがいかに強力であるかについての私の見方が変わり始めました。
早期アクセスのメリット
2018 年 12 月に Hades が発表されたとき、私は Hades にそれほど興味がなかったのを覚えています。それは早期アクセス タイトルだったからです。冗談は私にあったのです。 2020 年の発売時にようやくプレイできるようになったとき、私はまったく馬鹿にされたように感じましたが、これは私の史上最もお気に入りのゲームの 1 つになりました。 Baldur’s Gate 3 も同様で、 当初は Google Stadia でアクセスできましたが、8 月 3 日の発売まであまりプレイしませんでした。私を二度も騙してください。
今では、この実践の長所と、それが開発者に何ができるかを、より簡単に受け入れられるようになりました。これにより、開発プロセスの早い段階で収益を得ることができ、コミュニティと協力してゲームの核となるアイデアのバランスを調整し、洗練させることができます。 Larian Studios は、Digital Trends と Baldur’s Gate 3 の 早期アクセス プロセスについて議論することを拒否しましたが、こうした感情は Baldur’s Gate 3 や Hades などのゲームの早期アクセスの公開メッセージに依然として反映されています。
Baldur’s Gate 3 の Steam ページにある Larian の早期アクセス理由の 説明は現在削除されていますが 、「開発中にプレイヤーと直接協力することでゲームがより良くなるということを学びました」と説明されています。 「これほど大規模で、非常に多くの順列がある RPG は、新しい機能や修正がゲームに徐々に追加されるため、フィードバックによって成長します。早期アクセスはプレイヤーに開発に参加する機会を与え、私たちにもライブコミュニティでさまざまなゲームのアイデアを検討する機会を与えます。私たちは皆さんがどのようにゲームをプレイしているかを学び、それを皆さんにとってより良い体験にするために活用したいと考えています。」
この真剣なメッセージは、失敗作であっても早期アクセス タイトルに共通しています。最終的に、早期アクセスで放棄されたゲームが非常に苦痛になるのはこれが理由です。ファンは、素晴らしいゲームの開発の一階部分に参加しているように感じますが、その後、投資して信頼していたチームによって台無しにされます。これは最悪の早期アクセス シナリオですが、 Baldur’s Gate 3 や Hades などのタイトルはまったく逆のアプローチをとりました。
どちらのゲームも、豊富な対話、奥深い RPG システム、印象的なプレイヤーの自由度を備えており、完璧にするためには多くの反復と微調整が必要です。もちろん、 Hades は ローグライクであり、 Baldur’s Gate 3 は CRPG であるため、これらのことについての取り組みは異なりますが、どちらのゲームもプレイヤー重視のシステムを備えているという事実により、早期アクセスの最有力候補となりました。プレイテストを行うには、ゲームを何千人ものプレイヤーにリリースすることより良い方法はありません。
それでも、これらのゲームは早期アクセス段階では批判がなかったわけではありません。 2020 年リリース時の Baldur’s Gate 3 のバグだらけの状態、Act 1 以降が何も含まれていないこと、セーブが引き継がれないという事実はすべて残念な点でした。 2022年の Screen Rantの記事 では、「 Baldur’s Gate 3 のようなゲームは早期アクセスに何年もかかる可能性があり、最初はそのゲームに興奮していたプレイヤーは正式リリースされるまでに飽きてしまう可能性が高い」とさえ理論化した。この種の感情は正確には真実ではないことが判明しました。
Baldur’s Gate 3 のようなゲームは、何年にもわたる早期アクセスから大きな恩恵を受けることができ、プレイヤーが初日までアクセスできないゲームよりもさらに直感的でカスタマイズ可能なシステムを実現できます。早期アクセスを数年間実施することで、これらのエクスペリエンスはさらに細かく調整されているように感じられ、口コミを通じて幅広い注目を集めることができます。そして、 Baldur’s Gate 3 の 成功が 示しているように、ゲームが優れていれば多くの注目を集め、早期アクセスの初日からプレイした人は、自分がゲームの成功への道程の重要な部分を占めていたように感じることができます。
今にして思えば、私が過去数年間に大量の早期アクセスの成功を無視してきたことは明らかです。 『Darkest Dungeon』 とその続編、 『Dave the Diver』 、 『Rogue Legacy 2 』、 『Vampire Survivors』 など、多くの素晴らしいインディー ゲームが早期アクセスの段階を経ています。 Valheim、Core Keeper 、 Battlebit Remastered など、現在早期アクセス中の一部のゲームでも大ヒットしています。世界最大のゲームの 1 つである Fortnite は、何年にもわたって早期アクセスが行われていました。私自身の偏見は、Steam でのこのプログラムの初期の時代に根ざしていますが、ここ数年で、早期アクセスに対する時代遅れの見方ははるかに過ぎていることが証明されました。
過去 10 年間の早期アクセス ホラー ストーリーすべての罪が必ずしも払拭されるわけではありません。それでも、 『Baldur’s Gate 3』 や 『Hades』 のようなゲームは、その道を進むことで得られる強さの証です。さらに、将来的に早期アクセス タイトルに取り組む際に、より広い心を与えてくれました。今では、 『Witchfire』 、『Life by You 』、 『Enshrouded』 のような今後発売予定のゲームに、早期アクセス期間中ずっと注意を払う可能性が高くなります。私は、時間の経過とともにゲームが成長していくのを見るのがより楽しみであり、できれば次の Baldur’s Gate 3 レベルのヒット作を早く体験できることを願っています。