ブラックホールは、近くに来るものは何でも、たとえ光であっても飲み込んでしまいますが、その影響の兆候を探すことでブラックホールを見つけることは可能です。ブラックホールは非常に密度が高いため、質量が大きく、重力の影響が強く、数光年離れた場所からも観測できます。しかし、宇宙は広大であり、研究者らは科学的探査の名の下に、一般の人々がより多くのブラックホールを特定するのに協力してくれることを望んでいる。
ブラックホールハンター と呼ばれるプロジェクトでは、NASA のトランジット系外惑星調査衛星 (TESS) が収集したデータを検索してブラックホールの兆候を探すよう一般の人々に呼びかけています。市民科学者らは重力マイクロレンズと呼ばれる技術を使って、さまざまな星からの光の明るさが時間の経過とともにどのように変化するかを観察し、ブラックホールが星の前を通過してそこから来る光を曲げた可能性がある兆候を探す予定だ。これにより、プロジェクトでは、そうでなければ目に見えないブラック ホールを特定できるようになります。
このプロジェクトの研究者の一人、サウサンプトン大学のマット・ミドルトン氏は 声明 で次のように説明した。重力が非常に強いため、光さえも逃れることができず、専門の機器を使っても、それらを観察するのは信じられないほど困難です。しかし、その重力は、光を曲げて焦点を合わせ、星からの光を拡大するレンズのように機能するほど強力であるため、私たちがそれらを検出する方法でもあります。私たちはこの倍率を検出することができ、それによってブラック ホールの存在がわかります。
「私たちの銀河にはブラックホールがたくさんあることはわかっていますが、見つかったのはほんの一握りです。あなたは私たちがそれを変えるのを手伝ってくれるかもしれません。」
興味のある一般の人々は、 ズーニバース Web サイト でブラック ホールの探索に取り組むことができます。この Web サイトでは、 他の市民科学プロジェクト も主催しており、ブラック ホールの兆候を見つける方法に関するトレーニングも含まれています。
「年齢に関係なく誰でもこれを行うことができ、参加するのに専門家である必要はありません」と、研究者の一人であるアダム・マクマスター氏は述べた。 「本当に必要なのは、宇宙への興味と、グラフを見てブラック ホールを明らかにする可能性のあるパターンを見つけるのに協力してくれる、できるだけ多くの時間、または少しの時間です。あなたの仕事は実際の科学研究に直接貢献し、目に見えないものを見えるようにすることに貢献することになります。」