最近打ち上げられたユークリッド宇宙望遠鏡は、 その最初の画像の一部を撮影したところですが、欧州宇宙機関 (ESA) は、この暗黒物質調査ツールから何が得られるのかを知るために、それらの画像を共有しました。
これらは予備的なテスト画像にすぎませんが、それでも遠くの銀河の素晴らしい眺めを提供し、数か月後に科学活動を開始したときにユークリッドが何を生み出すことができるかを示しています。このミッションの目的は 、宇宙の暗黒物質の 3D マップを 作成することによって、暗黒物質と暗黒エネルギーについて学ぶことです。
最初の画像は、試運転プロセスの一部として Euclid の近赤外分光光度計 (NISP) 機器を使用して撮影されました。これは、宇宙線によって引き起こされるアーティファクト (画像上の傷のように見える直線) の除去など、最終的に処理された画像にまだ行う必要があるいくつかの調整を示しています。これも、科学画像に使用される 500 秒以上の露光時間と比較して、わずか 100 秒の短時間露光で撮影されており、より鮮明で詳細な画像になっています。しかし、渦巻銀河、近くの星、星団などの特徴を表示するには、これですでに十分でした。
これらの画像がどれほど詳細であるかを理解していただくために、上部の画像は NISP 装置の広大な視野のほんの一部にすぎません。上では、この画像が NISP テスト画像全体からどのように切り取られたかを示しており、全視野のわずか 4% が表示されています。
「11 年以上 Euclid の設計と開発を行ってきましたが、これらの最初の画像を見るのは爽快で、非常に感情的です」と Euclid プロジェクト マネージャーの Giuseppe Racca 氏は 声明 で述べています。 「ここで最小限のシステム調整で生成された銀河がほんの数個しかないことを考えると、さらに驚くべきことです。完全に校正されたユークリッドは、最終的には何十億もの銀河を観察して、史上最大の空の 3D 地図を作成するでしょう。」
NISP と同様に、Euclid には、赤外線で画像を撮影する NISP とは異なり、可視光範囲で観察する VISible 計測器 (VIS) と呼ばれる別の計測器があります。繰り返しになりますが、この画像は全視野のほんの一部にすぎません。
「これらの画像の美しさとそこに含まれる豊富な情報に興奮しています」と VIS の開発リーダーであるユニバーシティ カレッジ ロンドンのマーク クロッパー氏は述べています。 「VIS チームが達成したことをとても誇りに思い、この機能を実現してくれたすべての人々に感謝しています。 VIS 画像は、科学目的でもその他の目的でも、誰でも使用できるようになります。それらはみんなのものになります。」