NASAのジュノー探査機は最近、太陽系で最も火山性の高い天体である木星の衛星イオに 接近した 。フライバイ中、探査機はイオから1,000マイル以内に接近したが、これは過去20年間に月に到達した探査機としては最も近い距離となった。

探査機はフライバイ中に JunoCam 機器を使用して画像を撮影し、それらの画像の一部は現在公開されています。
JunoCam からのデータはすべて、一般の人々が画像処理に挑戦することを奨励するプログラムの一環として、 Juno Web サイト で共有されます。最も多作な画像プロセッサの 1 人は、NASA のジェット推進研究所に勤務する で、以下のイオの画像を処理しました。これは、12 月 30 日にジュノーが接近したときに撮影されたものです。


これは、ジュノーが月に大接近した際に撮影したイオの以前の画像の一種のフォローアップです。これらの以前の画像は、昨年 10 月のフライバイからの画像のように、7,000 マイルまでの距離から撮影されたものです。

ジュノーは今年2月にもイオへの再飛行を予定しており、研究者たちは月をもう一度近くで見ることができるようになる。科学者たちはイオ島に 400 以上の火山があることを知っており、比較的短い期間内にそれを 2 回観察することで、このすべての火山活動によって表面の変化が目に見えるかどうかを確認できるため、これは興味深いことです。

ジュノー探査機はもともと主に木星を研究するために設計されましたが、現在はその拡張ミッション中であり、この比較的研究の少ない天体に関するより多くのデータを収集するためにイオにさらに 7 回フライバイを行っています。探査機がイオを通過すると、木星とは異なる軌道に乗るため、木星が太陽を遮る短期間に対処する必要があり、これは太陽電池パネルから電力が供給されないことを意味します。しかしNASAは、5分間の暗闇の期間は十分短いため、探査機の全体的な運用には影響しないとしている。