NASAは今月、惑星防衛能力のテストとして 、宇宙船1機を小惑星に意図的に衝突させる 予定だ。 DART ミッション (Double Asteroid Redirection Test) のアイデアは、地球に向かっている危険な小惑星を発見した場合に、小惑星への衝突が進路を変えるのに効果的かどうかを確認することで、どのような選択肢があるかをテストすることです。
このテストのため、DART 宇宙船は 以来、一対の小惑星に向かって飛行してきました。その間、宇宙船は 、 ターゲットの小惑星 も同様に画像化されました。現在、DART クラフトは小型衛星を配備し、墜落時に写真を撮影します。 LICIACube または小惑星イメージング用の Light Italian CubeSat と呼ばれるこの衛星は、9 月 11 日に DART のバネ仕掛けの箱から外されました。
LICIACube の展開は、小規模な宇宙機関にとっても大きな出来事です。イタリア宇宙庁はNASAと提携して衛星を提供した。
「私たちはこれにとても興奮しています。イタリアのチームが深宇宙で自国の宇宙船を運用するのは初めてのことです!」イタリア宇宙庁のLICIACubeプロジェクトマネージャー、シモーネ・ピロッタ氏は 声明 でこう述べた。 「チーム全体がこの活動に全面的に参加し、衛星の状態を監視し、小惑星の接近段階の準備をしています。最初のフルフレーム画像を受信し、DART の影響から数日後に処理される予定です。その後、それらを使用して影響を確認し、生成されたプルーム、つまり写真の真の貴重な価値に関する関連情報を追加します。」
DART が小惑星に衝突したとき、LICIACube は搭載されている 2 つのカメラ、LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) と LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid) を使用して直後の画像をキャプチャできるという考えです。
「私たちは、LICIACube が登場することに興奮しています。この勇敢な小さなレポーターが DART に貴重な貢献をしてくれることを期待しています」と DART の主任研究員である Andrew Cheng 氏は述べています。 「それが目撃し記録することは、他の方法では見ることのできないユニークで重要な情報を私たちに提供してくれるでしょう。」
DART試験の有効性についてさらに情報を収集するため、欧州宇宙機関のミッション 2024年11月の打ち上げに続き、小惑星系を訪問し、衝突の影響を詳細に観察する予定だ。