月面への制御された軟着陸を達成した国はわずか 5 か国ですが、いずれも商業ミッションではありませんでした。
この偉業を達成する最初の民間企業になることを目指して、日本の企業 ispace は昨年、同社の着陸船「Hakuto-R」シリーズ 1 を私たちの最も近い隣国に送りました。しかし飛行の最終段階で宇宙船は制御を失い、地表に墜落した。
最近では、ピッツバーグに本拠を置くアストロボティック社が、フロリダ州ケネディ宇宙センターからペレグリン着陸船をULAロケットで打ち上げ、来月予定されていた月とのランデブーに向けて軌道に乗せることに成功した。しかし、宇宙に到着してから数時間以内に、チームは重大な燃料漏れが発生し、宇宙船が目的地に到着する可能性がなくなったと報告しました。ハヤブサは先週、 地球の大気圏で燃え尽きた 。
次はヒューストンに本拠を置くインテュイティブ・マシーンズで、来月ケネディから月着陸船ノヴァ-Cの打ち上げを計画している。インテュイティブ・マシーンズは月面軟着陸を達成した初の民間企業となるだろうか？まあ、ispace と Astrobotic による最近の試みの失敗は、その偉業を達成することがいかに難しいかを裏付けているので、私たちは Intuitive Machines が月面着陸を確実に成功させるために必要な作業を行ってくれることを祈るばかりです。
Astroboticの飛行失敗に続き、Nova-CはNASAの新しいCLPS（Commercial Lunar Payload Services）プログラムの一環となる2番目のミッションとなる。このプログラムは民間企業と契約して月に科学ミッションを送り、最初のArtemisに先立ってさまざまな新技術をテストするものだ。有人着陸は現在2026年に予定されている。
NASAは今週、「着陸の成功は、月面への商用ペイロード輸送におけるCLPSモデルのサポートに役立つだろう」と 述べた 。
Nova-C着陸船は、プルームと表面の相互作用、宇宙天気と月面の相互作用、電波天文学、精密着陸技術、将来の自律航行技術のための通信および航行ノードに焦点を当てたさまざまな科学機器を搭載する。
Intuitive Machines の着陸機は高さ 4 メートル、幅 1.57 メートルの六角形の円筒形で、6 本の着陸脚が付いています。
スペースX社のファルコン9ロケットでケネディから打ち上げられた後、着陸船は南極近くの月のマラパートAクレーターに向かう。その時点で、軟着陸に成功し、そのまま記録に残ることができるかどうかに注目が集まるだろう。