ハッブル宇宙望遠鏡からの今週の画像には、複雑な渦巻きの中で重なっている多数の銀河が示されています。この画像には 4 つの主要な銀河が示されており、そのうちの 3 つは実質的に重なり合っているように見えますが、すべてがこの場合のように見えているわけではありません。
画像の右側にある最大の銀河は NGC 1356 で、天の川に似たエレガントな棒状渦巻銀河です。星が豊富な銀河の中心にある明るい構造である棒状の顕著な性質のため、大棒状渦巻銀河としても知られています。この銀河の近くには、LEDA 467699 と LEDA 95415 という 2 つの小さな渦巻銀河が見えます。画像の左側に隠れているのは IC 1947 です。
この画像の注意が必要な点は、右側の 3 つの銀河が近くに集まっているように見え、左側の銀河はさらに遠くにあるように見えますが、実際にはそうではないことです。 2 つの LEDA 銀河は NGC 1356 の上に見えますが、それらは数百万光年離れており、私たちがそれらを観察している角度のせいで、非常に近くに見えるだけです。地球から観察すると、それらは空の同じ部分に見えますが、私たちからの距離は大きく異なります。
一方、寂しそうに見えるIC 1947は、実際には右側の大きな銀河NGC 1356にかなり近いです。それらの間の距離は 400,000 光年未満であり、宇宙のこの部分では比較的隣接したものになります。
ハッブルは以前にも同様の画像を撮影しており、それらの画像では、互いに重なり合っているように見える銀河が、実際には重なり合っているものの、地球からの距離が異なることが示されています。これらの画像と 銀河が実際に相互作用している画像 を区別するのは必ずしも簡単ではありませんが、相互作用する銀河の明らかな兆候の 1 つは 、銀河が接近するときに重力によって一方または両方の銀河が歪む 場合です。