2 つの銀河が衝突すると、銀河の 1 つが引き裂かれてしまうなど、 結果が生じる可能性がありますが、 建設的な 場合もあります。相互作用する銀河の重力によって引き寄せられるガスと塵の渦巻く塊の中で、爆発的な星形成が起こり、新世代の星が生み出されることがあります。ハッブル宇宙望遠鏡は最近、銀河 AM 1054-325 における星形成の温床の 1 つを捉えました。この銀河は、近くの銀河の重力の引っ張りによって異常な形に歪んでいます。
この銀河の S 字型は潮汐尾と呼ばれる長い道を作り出し、その長さは数千光年にもなり、そこで数百万の新しい星が誕生しています。研究者らは、相互作用する銀河12個を研究して、合計435個の新しい星の集団を発見し、それぞれの集団には100万個もの赤ちゃん星が宿っている。
「尾部に若い物体がたくさんあるのには驚きました。これはクラスター形成効率について多くのことを教えてくれます」とバージニア州ランドルフ・メイコン大学の筆頭著者マイケル・ロドラック氏は 声明 で述べた。 「潮汐尾があれば、それがなければ存在しなかったであろう新世代の星が築かれるでしょう。」
この研究では、ハッブルによる新しい観測結果と古いアーカイブデータを組み合わせて、これらの潮汐尾にある星団の年齢と質量の両方を割り出しました。最大の驚きは、この星団が誕生してからわずか1000万年と非常に若いことだった。ただし、これらのクラスターが長期間存続するかどうかは不明です。それらはグループで一緒に輝き、球状星団を形成することも、元の銀河の重力に乗ってその周りにハローを形成することもできます。個々の星が構造から完全に切り離されて、銀河間の孤立した単一の星になることさえあります。
「これらの観察は、星がどのように形成されるのか、そしてその過程を何が調節しているのかを教えてくれます。この知識は、私たちの銀河系の星がどのように形成されたかを理解する上で非常に重要です」とアリゾナ州立大学の研究者サンチャイエタ・ボルタクア氏 は述べた 。
この研究は 、王立天文学協会の月刊通知 に掲載されます。