ハッブル宇宙望遠鏡による先週の今週の画像では、互いに非常に接近しているように見えて実際はそうではない銀河団が示されましたが、今週の画像では、実質的に互いに重なっている 2 つの画像が示されています。下の画像に示されている 2 つの銀河、NGC 6040 と LEDA 59642 は相互作用しているほど近くにあり、ペアとして Arp 122 という共有名を持っています。
NGC 6040 は上部の銀河で、中央右にある丸い正面を向いた銀河 LEDA 59642 からの膨大な重力によって細長く引き伸ばされています。ここで起こったように、両方の巨大な物体からの重力が相互作用し、一方または両方の銀河を異常な形状にねじったり変形させたりする可能性があります。
2 つの銀河の衝突は壮大な出来事であり、結果として 1 つの銀河が破壊される可能性があります。また、衝突する 2 つの銀河が合体して 1 つになることもあります。 Arp 122 のように、数億年後、この 2 つはさらに大きな 1 つの銀河になる可能性があります。
「銀河は星とその太陽系、塵、ガス、目に見えない暗黒物質で構成されています。したがって、銀河の衝突では、これらの構成要素に作用する重力に大きな変化が生じる可能性があります」とハッブル科学者は 説明しています 。 「やがて、衝突する 2 つ（またはそれ以上）の銀河の構造が完全に変化し、場合によっては最終的に 1 つの結合した銀河が誕生することもあります。それがこの画像に描かれている衝突の結果である可能性があります。」
私たちの銀河系である天の川銀河は、約 40 億年以内に隣の銀河系である アンドロメダ銀河 と衝突する予定です。この衝突により、両者が合体して巨大な楕円銀河が形成される可能性が高い。
しかし、別の理論によると、それが起こる前に、約20億年後に天の川銀河が大マゼラン雲と呼ばれる 可能性があるという。この理論は、衝突する2つの銀河の力が銀河の中心にある超大質量ブラックホールを刺激してオーバードライブさせ、サイズを膨張させて強力な放射線ジェットを放出する可能性があると主張している。