ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡からの驚くべき新しい画像には、大マゼラン雲の近くの銀河にある星形成領域が示されています。私たちの天の川銀河には多数の衛星銀河があり、それらは私たち自身の銀河と重力で結びついている小さな銀河であり、その中で最大のものは大マゼラン雲 (LMC) です。

この画像は、Webb の中赤外線装置 (MIRI) を使用して撮影されたもので、近赤外線で動作する他の 3 つの装置よりもわずかに長い波長を観察します。つまり、MIRI は、N79 と呼ばれる星雲のこの領域にある暖かい塵やガスなどを研究するのに適しているということです。


この星雲の中には、イオン化した水素で満たされた 3 つの巨大な分子雲があります。この画像は、そのうちの 1 つである N79 South に焦点を当てています。このような領域は星形成が盛んで、塵とガスの豊富な環境により、LMC にはそのような領域がいくつかあります。最も有名なものの 1 つは タランチュラ星雲 です。これも N79 と同様に、新しい星が形成されているイオン化した水素で満たされた領域です。

LMC には、 超新星 1987A の残骸である ウェッブによって以前に撮影された別の美しい現象も存在します。 1987 年に観測された大質量星が爆発したとき、物質の層が放出され、それが宇宙に飛び出て、印象的なリング構造を形成しました。

N79 のこの画像では、画像の中心から来る光が異常な形をしています。それはウェッブ鏡の形状によるものだと科学者たちは 説明しています 。

「この明るい天体を囲む独特の「スターバースト」パターンは、一連の回折スパイクです。ウェッブのように光を集めるために鏡を使用するすべての望遠鏡には、望遠鏡の設計から生じるこの形式のアーティファクトがあります。ウェッブの場合、ウェッブの 18 個の主鏡セグメントの六角形の対称性により、6 つの最大のスターバースト スパイクが表示されます。
「このようなパターンは、すべての光が同じ場所から来る、非常に明るくコンパクトな物体の周囲でのみ目立ちます。ほとんどの銀河は、私たちの目には非常に小さく見えますが、単一の星よりも暗く、より広がっているため、このパターンは見られません。」