突飛に聞こえるかもしれませんが、科学者たちは、地球上の水は実際にはここで生まれたのではなく、最初の水は 。それが事実かどうかを理解するために、天文学者は火星と木星の間の小惑星帯でよく見られる彗星に注目します。そして、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用した最近の研究により、この長年の謎の手がかりが特定されました。
研究者らはウェッブの近赤外線分光器を使用して小惑星帯の彗星の組成を調べ、この地域で初めて彗星の周囲に水蒸気の証拠を発見した。 238P/リード彗星を観察すると近くに蒸気が見え、そのような彗星によって水が運ばれる可能性があるという考えが裏付けられました。多くの彗星は、水の氷が存在しやすい太陽から遠く離れたはるか彼方のオールト雲のような、より遠い場所からやって来ますが、この特別な彗星は主要な小惑星帯にぶら下がっています。
これは、天文学者が水がどのようにして地球に到達したのかを理解するのに役立ちます。 「私たちの水に浸かった世界は、生命にあふれ、私たちが知る限り宇宙の中でもユニークですが、ある種の謎です。このすべての水がどのようにしてここに来たのかはわかりません」と研究者の一人、ステファニー・ミラムは次のように説明した。 ステートメント 。 「太陽系における水の分布の歴史を理解することは、他の惑星系を理解し、それらが地球に似た惑星を形成する途上にあるのかどうかを理解するのに役立ちます。」
研究仲間のマイケル・ケリー氏は、「ウェブ氏によるリード彗星の観測により、初期の太陽系の水氷が小惑星帯に保存できることが実証できた」と述べた。
しかし、この彗星のデータには何か奇妙な点がありました。結果は水蒸気が存在することを示しましたが、予想されていた二酸化炭素は検出されませんでした。彗星には通常約 10% の二酸化炭素が含まれているため、二酸化炭素が見つからないのは奇妙です。もしかしたら、この彗星は二酸化炭素が存在しない異常に暖かい地域で形成されたのかもしれないし、あるいは彗星にはかつて二酸化炭素が存在していたが、時間が経つにつれて温暖化によって二酸化炭素が失われたのかもしれない。
さらに詳しく知るために、研究者らは小惑星帯でさらに多くの彗星を観察し、同様の組成を持っているかどうかを確認したいと考えている。これはウェブの強力な機器のおかげで可能になったものだ。
「小惑星帯にあるこれらの天体は小さくて暗いため、ウェッブの研究により、最終的にそれらに何が起こっているのかを確認し、いくつかの結論を導き出すことができます。他の主帯彗星にも二酸化炭素が不足しているのでしょうか?いずれにせよ、それを知るのはエキサイティングなことだろう」と共著者のハイジ・ハンメルは語った。
この研究は Nature 誌に掲載されています。