老朽化した国際宇宙ステーション(ISS)が約7年後に 破滅の危機に瀕する 中、軌道前哨基地に代わる新しい設計に注目が集まっている。
さまざまなソリューションを模索しているそのような企業の 1 つが、宇宙技術に焦点を当てた Sierra Space です。コロラド州に本拠を置くチームは、商業宇宙ステーション用の膨張可能なLIFE(大規模統合フレキシブル環境)生息環境を開発しており、最近ではNASAと協力して実物大のLIFEモジュールの圧力テストを実施したが、その実験は劇的な(しかし予想通りの)爆発で終わった。
計画は、生息地の殻がどの程度の圧力に耐えられるかをテストすることであった。これは、宇宙という過酷な環境に直面する場合には重要なプロセスである。そして良いニュースは、それが必要なものをはるかに超えていたことです。
以下のビデオは、LIFE の設計についての洞察を提供し、テストの準備と 5 分 55 秒の時点で起こる爆発そのものを示しています。
シエラ・スペースはまた、LIFEの生息地が崩壊した瞬間の壮観なスローモーション映像も共有した。
シエラ・スペースはウェブサイトで、この生息地の耐圧シェルは拡張可能な「ソフトグッズ」、つまり一度膨張すると硬い構造のように機能する織布でできていると説明している。
テストで使用されたフルスケール装置は、破裂する前に 77 psi (ポンド/平方インチ) に達し、NASA の推奨レベルである 60.8 psi をはるかに超えていました。
LIFE の興味深い点は、そのインフレータブル設計により、軌道に乗ってから膨張するだけで済むため、宇宙への打ち上げに必要なスペースがほとんどないことです。
注目すべき点は、LIFE が 1 回の打ち上げで ISS の体積の 3 分の 1 を達成できることです。宇宙ステーションの組み立てには 40 回以上の飛行が必要ですが、これまでのところ、複数の膨張可能な居住地を使用して宇宙ステーションを構築した場合、必要なミッションは少なくなります。これは建設コストの大幅な削減を意味します。
シエラ・スペースのトム・バイス最高経営責任者(CEO)は実験成功後、「私たちは地球低軌道やその先での人類の探査と発見の新時代を形作る宇宙ステーションの再発明を推進している」と 述べた 。
「シエラスペースのインフレータブル宇宙ステーション技術は、絶対最大の宇宙内圧力容積、軌道上の容積当たりの最高のユニットエコノミクス、そして最低の打ち上げコストと総運用コストを提供します。最高のユニットエコノミクスを持つシエラ スペースは、微小重力研究と製品開発のカテゴリー リーダーとしての地位を確立し、顧客に最も魅力的な投資収益率を提供します。」
商業宇宙ステーションの建設を検討しているのはシエラ・スペースだけではなく、特にスペースXやロサンゼルスに拠点を置くヴァストなどが、数年以内に 自社設計を宇宙に送る 計画で提携している。