宇宙は広大で、おそらく何兆もの銀河が含まれていると思われますが、これはほとんど理解できない数です。しかし、私たちの天の川に近い銀河だけに焦点を当てると、私たちの周りにはすでに膨大な数の非常に多様な銀河が見えます。
近隣銀河のカタログであるシエナ銀河アトラス (SGA) が最近更新され、現在では私たちの宇宙の近隣にあるほぼ 400,000 個の銀河が含まれており、このデータの宝庫は無料で 一般公開されています 。
アトラスのデータは、DESI Legacy Surveys と呼ばれる、2014 年から 2017 年の間に完了した一連の調査から得られています。これらは、チリとアリゾナにある ダークエネルギーカメラ などの地上望遠鏡を使用し、光学波長と赤外線波長の両方を使用して夜空のほぼ半分に広がる銀河の位置をプロットしました。
「近くにある大きな銀河は、宇宙の他のどの銀河よりも詳細に研究できるため重要です。彼らは私たちの宇宙の隣人です」とSGAプロジェクトリーダーのジョン・ムスタカス氏は 声明 で述べた。 「それらは驚くほど美しいだけでなく、私たち自身の天の川銀河を含む銀河がどのように形成され、進化するかを理解する鍵でもあります。」
既知のすべての近くの銀河 を画像化するハッブル宇宙望遠鏡プロジェクトなど、近くの銀河を調べるプロジェクトはたくさんありますが、このアトラスは、数十万もの近くの銀河という広大な範囲にわたって一貫した正確な情報を提供することを目的としています。
「これまでの銀河に関する編集では、銀河の位置、大きさ、形状が間違っているという問題があり、銀河ではなく星や人工物である項目も含まれていました」と NOIRLab の天文学者 Arjun Dey 氏は説明しました。 「SGA は、空の大部分のこれらすべてをクリーンアップします。また、銀河の最高の明るさの測定値も得られますが、これはこのサイズのサンプルではこれまでに確実に得られたものではありません。」
研究者らは、このアトラスが、研究のために特定の種類の銀河を探しているプロの天文学者や科学者だけでなく、望遠鏡で見ているものについて知りたいアマチュア天文学者や熱心な星空観察者にも役立つことを期待しています。
「アトラスに含まれるこれらの素晴らしいデータの一般公開は、天文学の研究だけでなく、比較的近くにある銀河を観察し識別する一般の能力にも大きな影響を与えるでしょう」と、国立科学財団 NOIRLab プログラムディレクターのクリス・デイビス氏は述べています。 「熱心なアマチュア天文学者は、観察する天体のいくつかについて詳しく知るための頼りになるリソースとして、これを特に気に入るはずです。」
アトラスに関する 論文は The Astrophysical Journal に掲載されており、データは SGA の Web サイト で入手できます。