NASA が今週共有したハッブル宇宙望遠鏡の画像には、4 つの の異常な相互作用が示されています。 2 つの小さな銀河が非常に接近しているため、画像の上部にある NGC 1741 と呼ばれる 1 つの天体のように見えます。次に、右近くに別の葉巻形の銀河があり、左下には若い星の流れによって他の 3 つの銀河とつながっている 4 番目の銀河があります。
4 つの銀河は合わせて、ヒクソン コンパクト グループ 31 (HCG 31) と呼ばれるセットを構成しています。このグループは地球から 1 億 6,600 万光年離れたところに位置しており、相互作用する矮小銀河を見るには比較的近い距離にあります。これらの銀河は現在、互いに 75,000 光年以内の距離に非常に接近しているため、4 つすべてが天の川銀河内に収まるでしょう。
この画像は、2010年に公開された画像を改訂し、星団内の星形成領域を浮き彫りにする加工を施したものです。銀河の質量からの重力が相互作用すると、星の形成が促進され、若い頃は青く光ります。
矮小銀河の合体は通常、非常に遠くで見られ、非常に古いことを意味しますが、このグループは比較的若いです。天文学者は、ハッブルからのデータを使用して位置を巻き戻し、数億年前に銀河が相互作用し始めた時期を確認し、最終的に銀河が 合体する 時期を予測することができました。
「これは、すべてを混ぜ合わせようとする大量のガスがあるため、これは合体に向かっている銀河群の明らかな例です」と、研究の筆頭著者であるサラ・ギャラガー氏は画像が公開された際の 声明 で述べた。 。
「これらの銀河は比較的小さく、天の川銀河の衛星銀河である大マゼラン雲に匹敵する大きさです。以前の研究で測定されたそれらの速度は、互いに対して非常にゆっくりと移動しており、時速わずか 134,000 マイル (秒速 60 キロメートル) であることを示しています。したがって、この星系があと 10 億年後に単一の楕円銀河にならなくなることを想像するのは困難です。」